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satyres, de tous les dieux de la gracieuse mythologie; et quand enfin le
palais fut bati et digne du roi Louis XIV, Colbert, le grand Conde, tous
les maitres du dix-septieme siecle en prirent possession comme de leur
demeure naturelle, et avec eux tous les esprits de cette belle epoque,
les rois de la pensee et de la poesie. Et n'oublions pas d'autres
puissances qui voyaient a leurs pieds les rois ainsi que les poetes:
Henriette d'Angleterre et Mlle de La Valliere, Mme de Montespan et Mme
de Maintenon.

Louis XIV, le roi de toutes les graces et de toutes les elegances,
le tout-puissant qui avait en lui-meme le sentiment de toutes les
grandeurs, avait fait de ce palais le seul asile qui fut digne de sa
gloire, le seul abri de ses travaux et des severes preoccupations de sa
vieillesse empreinte de majeste, de tristesse et de resignation. Sa vie
entiere, sa florissante jeunesse, son age mur respecte, son declin,
derniers rayons du soleil, elle s'est ecoulee dans ces murs. Eaux
jaillissantes, marbres, bronzes, vieux orangers charges de fleurs, vaste
pelouse foulee par tant de rois, de reines, tant d'ambassadeurs, tant
de saints eveques, tant de beantes profanes, royaute d'autrefois qui se
peut suivre a la trace dans ces magnifiques jardins, il est impossible
de tous saluer de sang-froid. Chaque pas que l'on fait dans ces sombres
allees est un souvenir, chaque pas que l'on fait dans ce chateau funebre
est une elegie. En vain ces murs sont recouverts de toiles nouvelles;
en vain sont-ils charges de bas-reliefs et d'emblemes; en vain toutes
sortes de statues se tiennent debout dans ces galeries splendides...; on
respire en ces lieux magnifiques je ne sais quelle senteur de mort qui
epouvante.

Voici la chambre auguste ou devait mourir le grand roi; le lit est orne
de la draperie brodee a Saint-Cyr par Mme de Maintenon; le portrait
de _Madame_, "une des tetes de morts les plus touchantes de Bossuet,"
sourit, comme autrefois, de ce sourire attriste par tant de malheurs.
La balustrade ou si peu de gens avaient le droit de penetrer, la voila
fermee a jamais; sur le prie-Dieu, une main pieuse a pose le livre de
prieres; le precieux couvre-pieds, en deux morceaux, a ete retrouve, une
moitie en Allemagne, et l'autre part en Italie. Les deux tableaux, de
chaque cote du lit, representent une _Sainte Famille_ de Raphael,
une _Sainte Cecile_ du Dominiquin; le plafond peut compter parmi les
miracles du grand Venitien, Paul Veronese; l