fixes et ardents, la bouche
entrouverte, les dents serrees, La Mole avancait a petits pas
fermes et secs sur son adversaire qui, reconnaissant en lui un
maitre en fait d'armes, rompait aussi pas a pas, mais enfin
rompait. Tous deux arriverent ainsi jusqu'au bord du fosse, de
l'autre cote duquel se trouvaient les spectateurs. La, comme si sa
retraite eut ete un simple calcul pour se rapprocher de sa dame,
Coconnas s'arreta, et, sur un degagement un peu large de La Mole,
fournit avec la rapidite de l'eclair un coup droit, et a l'instant
meme le pourpoint de satin blanc de La Mole s'imbiba d'une tache
rouge qui alla s'elargissant.

-- Courage! cria la duchesse de Nevers.

-- Ah! pauvre La Mole! fit Marguerite avec un cri de douleur.

La Mole entendit ce cri, lanca a la reine un de ces regards qui
penetrent plus profondement dans le coeur que la pointe d'une
epee, et sur un cercle trompe se fendit a fond.

Cette fois les deux femmes jeterent deux cris qui n'en firent
qu'un. La pointe de la rapiere de La Mole avait apparu sanglante
derriere le dos de Coconnas.

Cependant ni l'un ni l'autre ne tomba: tous deux resterent debout,
se regardant la bouche ouverte, sentant chacun de son cote qu'au
moindre mouvement qu'il ferait l'equilibre allait lui manquer.
Enfin le Piemontais, plus dangereusement blesse que son
adversaire, et sentant que ses forces allaient fuir avec son sang,
se laissa tomber sur La Mole, l'etreignant d'un bras, tandis que
de l'autre il cherchait a degainer son poignard. De son cote, La
Mole reunit toutes ses forces, leva la main et laissa retomber le
pommeau de son epee au milieu du front de Coconnas, qui, etourdi
du coup, tomba; mais en tombant il entraina son adversaire dans sa
chute, si bien que tous deux roulerent dans le fosse.

Aussitot Marguerite et la duchesse de Nevers, voyant que tout
mourants qu'ils etaient ils cherchaient encore a s'achever, se
precipiterent, aidees du capitaine des gardes. Mais avant qu'elles
fussent arrivees a eux, les mains se detendirent, les yeux se
refermerent, et chacun des combattants, laissant echapper le fer
qu'il tenait, se raidit dans une convulsion supreme.

Un large flot de sang ecumait autour d'eux.

-- Oh! brave, brave La Mole! s'ecria Marguerite, incapable de
renfermer plus longtemps en elle son admiration. Ah! pardon, mille
fois pardon de t'avoir soupconne!

Et ses yeux se remplirent de larmes.

-- Helas! helas! murmura la duchesse, valeureux Annibal