jours l'eussent gueri peut-etre; malheureusement La
Mole rentra au bout de deux heures.

Cette rentree fut pour le Piemontais un veritable coup de
poignard, et, quoique La Mole ne rentrat point seul, Coconnas
n'eut pas un regard pour son compagnon.

Son compagnon meritait cependant bien qu'on le regardat.

C'etait un homme d'une quarantaine d'annees, court, trapu,
vigoureux, avec des cheveux noirs qui descendaient jusqu'aux
sourcils, et une barbe noire qui, contre la mode du temps,
couvrait tout le bas de son visage; mais le nouveau venu
paraissait peu s'occuper de mode. Il avait une espece de
justaucorps de cuir tout macule de taches brunes, de chausses
sang-de-boeuf, un maillot rouge, de gros souliers de cuir montant
au-dessus de la cheville, un bonnet de la meme couleur que ses
chausses, et la taille serree par une large ceinture a laquelle
pendait un couteau cache dans sa gaine.

Cet etrange personnage, dont la presence semblait une anomalie
dans le Louvre, jeta sur une chaise le manteau brun qui
l'enveloppait, et s'approcha brutalement du lit de Coconnas, dont
les yeux, comme par une fascination singuliere, demeuraient
constamment fixes sur La Mole, qui se tenait a distance. Il
regarda le malade, et secouant la tete:

-- Vous avez attendu bien tard, mon gentilhomme! dit-il.

-- Je ne pouvais pas sortir plus tot, dit La Mole.

-- Eh! pardieu! il fallait m'envoyer chercher.

-- Par qui?

-- Ah! c'est vrai! J'oubliais ou nous sommes. Je l'avais dit a ces
dames; mais elles n'ont point voulu m'ecouter. Si l'on avait suivi
mes ordonnances, au lieu de s'en rapporter a celles de cet ane
bate que l'on nomme Ambroise Pare, vous seriez depuis longtemps en
etat ou de courir les aventures ensemble, ou de vous redonner un
autre coup d'epee si c'etait votre bon plaisir; enfin on verra.
Entend-il raison, votre ami?

-- Pas trop.

-- Tirez la langue, mon gentilhomme. Coconnas tira la langue a La
Mole en faisant une si affreuse grimace, que l'examinateur secoua
une seconde fois la tete.

-- Oh! oh! murmura-t-il, contraction des muscles. Il n'y a pas de
temps a perdre. Ce soir meme je vous enverrai une potion toute
preparee qu'on lui fera prendre en trois fois, d'heure en heure:
une fois a minuit, une fois a une heure, une fois a deux heures.

-- Bien.

-- Mais qui la lui fera prendre, cette potion?

-- Moi.

-- Vous-meme?

-- Oui.

-- Vous m'en donnez votre parole?

-- Foi de gentilhomme!

-- Et si qu