son frere.

-- Malheureusement, repondit Henri, etant encore a moitie
huguenot, je n'ai aucune influence sur M. le prince de Porcian:
votre ami aurait donc tort de s'adresser a moi.

-- Mais que pensez-vous des dispositions de M. le prince de Conde
et de M. de Porcian?

-- Comment connaitrais-je leurs dispositions, Rene? Dieu, que je
sache, ne m'a point donne le privilege de lire dans les coeurs.

-- Votre Majeste peut s'interroger elle-meme, dit le Florentin
avec calme. N'y a-t-il pas dans la vie de Votre Majeste quelque
evenement si sombre qu'il puisse servir d'epreuve a la clemence,
si douloureux qu'il soit une pierre de touche pour la generosite?

Ces mots furent prononces avec un accent qui fit frissonner
Charlotte elle-meme: c'etait une allusion tellement directe,
tellement sensible, que la jeune femme se detourna pour cacher sa
rougeur et pour eviter de rencontrer le regard de Henri.

Henri fit un supreme effort sur lui-meme; desarma son front, qui,
pendant les paroles du Florentin, s'etait charge de menaces, et
changeant la noble douleur filiale qui lui etreignait le coeur en
vague meditation:

-- Dans ma vie, dit-il, un evenement sombre... non, Rene, non, je
ne me rappelle de ma jeunesse que la folie et l'insouciance melees
aux necessites plus ou moins cruelles qu'imposent a tous les
besoins de la nature et les epreuves de Dieu.

Rene se contraignit a son tour en promenant son attention de Henri
a Charlotte, comme pour exciter l'un et retenir l'autre; car
Charlotte, en effet, se remettant a sa toilette pour cacher la
gene que lui inspirait cette conversation, venait de nouveau
d'etendre la main vers la boite d'opiat.

-- Mais enfin, Sire, si vous etiez le frere du prince de Porcian,
ou le fils du prince de Conde, et qu'on eut empoisonne votre frere
ou assassine votre pere...

Charlotte poussa un leger cri et approcha de nouveau l'opiat de
ses levres. Rene vit le mouvement; mais, cette fois, il ne
l'arreta ni de la parole ni du geste, seulement il s'ecria:

-- Au nom du Ciel! repondez, Sire: Sire, si vous etiez a leur
place, que feriez-vous?

Henri se recueillit, essuya de sa main tremblante son front ou
perlaient quelques gouttes de sueur froide, et, se levant de toute
sa hauteur, il repondit, au milieu du silence qui suspendait
jusqu'a la respiration de Rene et de Charlotte:

-- Si j'etais a leur place et que je fusse sur d'etre roi, c'est-
a-dire de representer Dieu sur la terre, je ferais