!

XXVII
La main de Dieu

Henri avait dit a madame de Sauve en la quittant:

-- Mettez-vous au lit, Charlotte. Feignez d'etre gravement malade,
et sous aucun pretexte demain de toute la journee ne recevez
personne.

Charlotte obeit sans se rendre compte du motif qu'avait le roi de
lui faire cette recommandation. Mais elle commencait a s'habituer
a ses excentricites, comme on dirait de nos jours, et a ses
fantaisies, comme on disait alors.

D'ailleurs elle savait que Henri renfermait dans son coeur des
secrets qu'il ne disait a personne, dans sa pensee des projets
qu'il craignait de reveler meme dans ses reves; de sorte qu'elle
se faisait obeissante a toutes ses volontes, certaine que ses
idees les plus etranges avaient un but.

Le soir meme elle se plaignit donc a Dariole d'une grande lourdeur
de tete accompagnee d'eblouissements. C'etaient les symptomes que
Henri lui avait recommande d'accuser.

Le lendemain elle feignit de se vouloir lever, mais a peine eut-
elle pose un pied sur le parquet qu'elle se plaignit d'une
faiblesse generale et qu'elle se recoucha.

Cette indisposition, que Henri avait deja annoncee au duc
d'Alencon, fut la premiere nouvelle que l'on apprit a Catherine
lorsqu'elle demanda d'un air tranquille pourquoi la Sauve ne
paraissait pas comme d'habitude a son lever.

-- Malade! repondit madame de Lorraine qui se trouvait la.

-- Malade! repeta Catherine sans qu'un muscle de son visage
denoncat l'interet qu'elle prenait a sa reponse. Quelque fatigue
de paresseuse.

-- Non pas, madame, reprit la princesse. Elle se plaint d'un
violent mal de tete et d'une faiblesse qui l'empeche de marcher.

Catherine ne repondit rien; mais pour cacher sa joie, sans doute,
elle se retourna vers la fenetre, et voyant Henri qui traversait
la cour a la suite de son entretien avec de Mouy, elle se leva
pour mieux le regarder, et, poussee par cette conscience qui
bouillonne toujours, quoique invisiblement, au fond des coeurs les
plus endurcis au crime:

-- Ne semblerait-il pas, demanda-t-elle a son capitaine des
gardes, que mon fils Henri est plus pale ce matin que d'habitude?

Il n'en etait rien; Henri etait fort inquiet d'esprit, mais fort
sain de corps.

Peu a peu les personnes qui assistaient d'habitude au lever de la
reine se retirerent; trois ou quatre restaient, plus familieres
que les autres; Catherine impatiente les congedia en disant
qu'elle voulait rester seule.

Lorsque le dernier co