ardonne, mais encore
je vous remercie.

-- Alors, Votre Majeste permettra...

Marguerite lui tendit la main, la baronne la baisa avec respect,
fit une reverence profonde et sortit.

Tandis que madame de Sauve remontait son escalier, bondissant
comme un chevreau dont on a rompu l'attache, madame de Nevers
echangeait avec la reine quelques saluts ceremonieux qui donnerent
le temps aux gentilshommes qui l'avaient accompagnee jusque-la de
se retirer.

-- Gillonne, cria Marguerite lorsque la porte se fut refermee sur
le dernier, Gillonne, fais que personne ne nous interrompe.

-- Oui, dit la duchesse, car nous avons a parler d'affaires tout a
fait graves.

Et, prenant un siege, elle s'assit sans facon, certaine que
personne ne viendrait deranger cette intimite convenue entre elle
et la reine de Navarre, prenant sa meilleure place du feu et du
soleil.

-- Eh bien, dit Marguerite avec un sourire, notre fameux
massacreur, qu'en faisons-nous?

-- Ma chere reine, dit la duchesse, c'est sur mon ame un etre
mythologique. Il est incomparable en esprit et ne tarit jamais. Il
a des saillies qui feraient pamer de rire un saint dans sa chasse.
Au demeurant, c'est le plus furieux paien qui ait jamais ete cousu
dans la peau d'un catholique! j'en raffole. Et toi, que fais-tu de
ton Apollo?

-- Helas! fit Marguerite avec un soupir.

-- Oh! oh! que cet helas m'effraie, chere reine! est-il donc trop
respectueux ou trop sentimental, ce gentil La Mole? Ce serait, je
suis forcee de l'avouer, tout le contraire de son ami Coconnas.

-- Mais non, il a ses moments, dit Marguerite, et cet helas ne se
rapporte qu'a moi.

-- Que veut-il dire alors?

-- Il veut dire, chere duchesse, que j'ai une peur affreuse de
l'aimer tout de bon.

-- Vraiment?

-- Foi de Marguerite!

-- Oh! tant mieux! la joyeuse vie que nous allons mener alors!
s'ecria Henriette; aimer un peu, c'etait mon reve; aimer beaucoup
c'etait le tien. C'est si doux, chere et docte reine, de se
reposer l'esprit par le coeur, n'est-ce pas? et d'avoir apres le
delire le sourire. Ah! Marguerite, j'ai le pressentiment que nous
allons passer une bonne annee.

-- Crois-tu? dit la reine; moi, tout au contraire, je ne sais pas
comment cela se fait, je vois les choses a travers un crepe. Toute
cette politique me preoccupe affreusement. A propos, sache donc si
ton Annibal est aussi devoue a mon frere qu'il parait l'etre.
Informe-toi de cela, c'est important.

-- Lui, devoue