route de Bondy, Catherine, roulant le parchemin precieux sur
lequel le roi Charles venait d'apposer sa signature, faisait
introduire dans son cabinet l'homme a qui son capitaine des gardes
avait apporte, quelques jours auparavant, une lettre rue de la
Cerisaie, quartier de l'Arsenal.

Une large bande de taffetas, pareil a un sceau mortuaire, cachait
un des yeux de cet homme, decouvrant seulement l'autre oeil, et
laissant voir entre deux pommettes saillantes la courbure d'un nez
de vautour, tandis qu'une barbe grisonnante lui couvrait le bas du
visage. Il etait vetu d'un manteau long et epais sous lequel on
devinait tout un arsenal. En outre il portait au cote, quoique ce
ne fut pas l'habitude des gens appeles a la cour, une epee de
campagne longue, large et a double coquille. Une de ses mains
etait cachee et ne quittait point sous son manteau le manche d'un
long poignard.

-- Ah! vous voici, monsieur, dit la reine en s'asseyant; vous
savez que je vous ai promis apres la Saint-Barthelemy, ou vous
nous avez rendu de si signales services, de ne pas vous laisser
dans l'inaction. L'occasion se presente, ou plutot non, je l'ai
fait naitre. Remerciez-moi donc.

-- Madame, je remercie humblement Votre Majeste, repondit l'homme
au bandeau noir avec une reserve basse et insolente a la fois.

-- Une belle occasion, monsieur, comme vous n'en trouverez pas
deux dans votre vie, profitez-en donc.

-- J'attends, madame; seulement, je crains, d'apres le
preambule...

-- Que la commission ne soit violente? N'est-ce pas de ces
commissions-la que sont friands ceux qui veulent s'avancer? Celle
dont je vous parle serait enviee par les Tavannes et par les Guise
meme.

-- Ah! madame, reprit l'homme, croyez bien, quelle qu'elle soit,
je suis aux ordres de Votre Majeste.

-- En ce cas, lisez, dit Catherine. Et elle lui presenta le
parchemin. L'homme le parcourut et palit.

-- Quoi! s'ecria-t-il, l'ordre d'arreter le roi de Navarre!

-- Eh bien, qu'y a-t-il d'extraordinaire a cela?

-- Mais un roi, madame! En verite, je doute, je crains de n'etre
pas assez bon gentilhomme.

-- Ma confiance vous fait le premier gentilhomme de ma cour,
monsieur de Maurevel, dit Catherine.

-- Graces soient rendues a Votre Majeste, dit l'assassin si emu
qu'il paraissait hesiter.

-- Vous obeirez donc?

-- Si Votre Majeste le commande, n'est-ce pas mon devoir?

-- Oui, je le commande.

-- Alors, j'obeirai.

-- Comment vous y prendrez-vous?