e fievre mortelle
qu'elle esperait; mais, au lieu de tout cela, calme, les yeux
doucement clos par leurs blanches paupieres, la bouche rose et
entrouverte, sa joue moite doucement appuyee sur un de ses bras
gracieusement arrondi, tandis que l'autre, frais et nacre,
s'allongeait sur le damas cramoisi qui lui servait de couverture,
la belle jeune femme dormait presque rieuse encore; car sans doute
quelque songe charmant faisait eclore sur ses levres le sourire,
et sur sa joue ce coloris d'un bien-etre que rien ne trouble.

Catherine ne put s'empecher de pousser un cri de surprise qui
reveilla pour un instant Dariole.

La reine mere se jeta derriere les rideaux du lit.

Dariole ouvrit les yeux; mais, accablee de sommeil, sans meme
chercher dans son esprit engourdi la cause de son reveil, la jeune
fille laissa retomber sa lourde paupiere et se rendormit.

Catherine alors sortit de dessous son rideau, et, tournant son
regard vers les autres points de l'appartement, elle vit sur une
petite table un flacon de vin d'Espagne, des fruits, des pates
sucrees et deux verres. Henri avait du venir souper chez la
baronne, qui visiblement se portait aussi bien que lui.

Aussitot Catherine, marchant a sa toilette, y prit la petite boite
d'argent au tiers vide. C'etait exactement la meme ou tout au
moins la pareille de celle qu'elle avait fait remettre a
Charlotte. Elle en enleva une parcelle de la grosseur d'une perle
sur le bout d'une aiguille d'or, rentra chez elle, la presenta au
petit singe que lui avait donne Henri le soir meme. L'animal,
affriande par l'odeur aromatique, la devora avidement, et,
s'arrondissant dans sa corbeille, se rendormit. Catherine attendit
un quart d'heure.

-- Avec la moitie de ce qu'il vient de manger la, dit Catherine,
mon chien Brutus est mort enfle en une minute. On m'a jouee. Est-
ce Rene? Rene! c'est impossible. Alors c'est donc Henri! o
fatalite! C'est clair: puisqu'il doit regner, il ne peut pas
mourir.

" Mais peut-etre n'y a-t-il que le poison qui soit impuissant,
nous verrons bien en essayant du fer.

Et Catherine se coucha en tordant dans son esprit une nouvelle
pensee qui se trouva sans doute complete le lendemain; car, le
lendemain, elle appela son capitaine des gardes, lui remit une
lettre, lui ordonna de la porter a son adresse, et de ne la
soumettre qu'aux propres mains de celui a qui elle etait adressee.

Elle etait adressee au sire de Louviers de Maurevel, capitaine des
petard