urtisan fut sorti, Catherine ferma la porte
derriere lui, et allant a une armoire secrete cachee dans l'un des
panneaux de sa chambre, elle en fit glisser la porte dans une
rainure de la boiserie et en tira un livre dont les feuillets
froisses annoncaient les frequents services.

Elle posa le livre sur une table, l'ouvrit a l'aide d'un signet,
appuya son coude sur la table et la tete sur sa main.

-- C'est bien cela, murmura-t-elle tout en lisant; mal de tete,
faiblesse generale, douleurs d'yeux, enflure du palais. On n'a
encore parle que des maux de tete et de la faiblesse... les autres
symptomes ne se feront pas attendre.

Elle continua:

-- Puis l'inflammation gagne la gorge, s'etend a l'estomac,
enveloppe le coeur comme d'un cercle de feu et fait eclater le
cerveau comme un coup de foudre.

Elle relut tout bas; puis elle continua encore, mais a demi-voix:

-- Pour la fievre six heures, pour l'inflammation generale douze
heures, pour la gangrene douze heures, pour l'agonie six heures;
en tout trente-six heures.

" Maintenant, supposons que l'absorption soit plus lente que
l'inglutition, et au lieu de trente-six heures nous en aurons
quarante, quarante-huit meme; oui, quarante-huit heures doivent
suffire. Mais lui, lui Henri, comment est-il encore debout? Parce
qu'il est homme, parce qu'il est d'un temperament robuste, parce
que peut-etre il aura bu apres l'avoir embrassee, et se sera
essuye les levres apres avoir bu.

Catherine attendit l'heure du diner avec impatience. Henri dinait
tous les jours a la table du roi. Il vint, il se plaignit a son
tour d'elancements au cerveau, ne mangea point, et se retira
aussitot apres le repas, en disant qu'ayant veille une partie de
la nuit passee, il eprouvait un pressant besoin de dormir.

Catherine ecouta s'eloigner le pas chancelant de Henri et le fit
suivre. On lui rapporta que le roi de Navarre avait pris le chemin
de la chambre de madame de Sauve.

-- Henri, se dit-elle, va achever aupres d'elle ce soir l'oeuvre
d'une mort qu'un hasard malheureux a peut-etre laissee incomplete.

Le roi de Navarre etait en effet alle chez madame de Sauve, mais
c'etait pour lui dire de continuer a jouer son role.

Le lendemain, Henri ne sortit point de sa chambre pendant toute la
matinee, et il ne parut point au diner du roi. Madame de Sauve,
disait-on, allait de plus mal en plus mal, et le bruit de la
maladie de Henri, repandu par Catherine elle-meme, courait comme
un de ces