dant a gauche, continua-t-elle, toujours a
gauche, triple mort suivie d'une decheance. Sais-tu, Rene, que
c'est effrayant?

-- Il faut voir, madame, si les presages de la seconde victime
coincideront avec ceux de la premiere.

Rene detacha le cadavre de la poule et le jeta dans un coin; puis
il alla vers l'autre, qui, jugeant de son sort par celui de sa
compagne, essaya de s'y soustraire en courant tout autour de la
cellule, et qui enfin, se voyant prise dans un coin, s'envola par-
dessus la tete de Rene, et s'en alla dans son vol eteindre la
bougie magique que tenait a la main Catherine.

-- Vous le voyez, Rene, dit la reine. C'est ainsi que s'eteindra
notre race. La mort soufflera dessus et elle disparaitra de la
surface de la terre. Trois fils, cependant, trois fils! ...
murmura-t-elle tristement.

Rene lui prit des mains la bougie eteinte et alla la rallumer dans
la piece a cote. Quand il revint, il vit la poule qui s'etait
fourre la tete dans l'entonnoir.

-- Cette fois, dit Catherine, j'eviterai les cris, car je lui
trancherai la tete d'un seul coup.

Et en effet, lorsque la poule fut attachee, Catherine, comme elle
l'avait dit, d'un seul coup lui trancha la tete. Mais dans la
convulsion supreme, le bec s'ouvrit trois fois et se rejoignit
pour ne plus se rouvrir.

-- Vois-tu! dit Catherine epouvantee. A defaut de trois cris,
trois soupirs. Trois, toujours trois. Ils mourront tous les trois.
Toutes ces ames, avant de partir, comptent et appellent jusqu'a
trois. Voyons maintenant les signes de la tete.

Alors Catherine abattit la crete palie de l'animal, ouvrit avec
precaution le crane, et le separant de maniere a laisser a
decouvert les lobes du cerveau, elle essaya de trouver la forme
d'une lettre quelconque sur les sinuosites sanglantes que trace la
division de la pulpe cerebrale.

-- Toujours, s'ecria-t-elle en frappant dans ses deux mains,
toujours! et cette fois le pronostic est plus clair que jamais.
Viens et regarde.

Rene s'approcha.

-- Quelle est cette lettre? lui demanda Catherine en lui designant
un signe.

-- Un H, repondit Rene.

-- Combien de fois repete? Rene compta.

-- Quatre, dit-il.

-- Eh bien, eh bien, est-ce cela? Je le vois, c'est-a-dire Henri
IV. Oh! gronda-t-elle en jetant le couteau, je suis maudite dans
ma posterite.

C'etait une effrayante figure que celle de cette femme pale comme
un cadavre, eclairee par la lugubre lumiere et crispant ses mains
sanglantes.