- Oui, certainement, si j'etais encore huguenot, mais...

-- Mais quoi?

-- Mais la religion catholique, dont j'apprends les dogmes en ce
moment, m'a appris qu'on ne doit jamais jurer.

-- Gascon, dit madame de Sauve en secouant la tete.

-- Mais a votre tour, Charlotte, dit Henri, si je vous
interrogeais, repondriez-vous a mes questions?

-- Sans doute, repondit la jeune femme. Moi je n'ai rien a vous
cacher.

-- Voyons, Charlotte, dit le roi, expliquez-moi une bonne fois
comment il se fait qu'apres cette resistance desesperee qui a
precede mon mariage, vous soyez devenue moins cruelle pour moi qui
suis un gauche Bearnais, un provincial ridicule, un prince trop
pauvre, enfin, pour entretenir brillants les joyaux de sa
couronne?

-- Henri, dit Charlotte, vous me demandez le mot de l'enigme que
cherchent depuis trois mille ans les philosophes de tous les pays!
Henri, ne demandez jamais a une femme pourquoi elle vous aime;
contentez-vous de lui demander: M'aimez-vous?

-- M'aimez-vous, Charlotte? demanda Henri.

-- Je vous aime, repondit madame de Sauve avec un charmant sourire
et en laissant tomber sa belle main dans celle de son amant.

Henri retint cette main.

-- Mais, reprit-il poursuivant sa pensee, si je l'avais devine ce
mot que les philosophes cherchent en vain depuis trois mille ans,
du moins relativement a vous, Charlotte?

Madame de Sauve rougit.

-- Vous m'aimez, continua Henri; par consequent je n'ai pas autre
chose a vous demander, et me tiens pour le plus heureux homme du
monde. Mais, vous le savez, au bonheur il manque toujours quelque
chose. Adam, au milieu du paradis, ne s'est pas trouve
completement heureux, et il a mordu a cette miserable pomme qui
nous a donne a tous ce besoin de curiosite qui fait que chacun
passe sa vie a la recherche d'un inconnu quelconque. Dites-moi, ma
mie, pour m'aider a trouver le mien, n'est-ce point la reine
Catherine qui vous a dit d'abord de m'aimer?

-- Henri, dit madame de Sauve, parlez bas quand vous parlez de la
reine mere.

-- Oh! dit Henri avec un abandon et une confiance a laquelle
madame de Sauve fut trompee elle-meme, c'etait bon autrefois de me
defier d'elle, cette bonne mere, quand nous etions mal ensemble;
mais maintenant que je suis le mari de sa fille...

-- Le mari de madame Marguerite! dit Charlotte en rougissant de
jalousie.

-- Parlez bas a votre tour, dit Henri. Maintenant que je suis le
mari de sa fille, nous sommes les meilleu