Henri, auquel, d'ailleurs, bien peu de choses echappaient.

-- Eh bien, Rene! qu'avez-vous donc? demanda le roi.

-- Moi, rien, Sire, dit le parfumeur, j'attends humblement que
Votre Majeste m'adresse la parole avant de prendre conge de madame
la baronne.

-- Allons donc! dit Henri en souriant. Avez-vous besoin de mes
paroles pour savoir que je vous vois avec plaisir?

Rene regarda autour de lui, fit le tour de la chambre comme pour
sonder de l'oeil et de l'oreille les portes et les tapisseries,
puis s'arretant de nouveau et se placant de maniere a embrasser du
meme regard madame de Sauve et Henri:

-- Je ne le sais pas, dit-il. Henri averti, grace a cet instinct
admirable qui, pareil a un sixieme sens, le guida pendant toute la
premiere partie de sa vie au milieu des dangers qui l'entouraient,
qu'il se passait en ce moment quelque chose d'etrange et qui
ressemblait a une lutte dans l'esprit du parfumeur, se tourna vers
lui, et tout en restant dans l'ombre, tandis que le visage du
Florentin se trouvait dans la lumiere:

-- Vous a cette heure ici, Rene? lui dit-il.

-- Aurais-je le malheur de gener Votre Majeste? repondit le
parfumeur en faisant un pas en arriere.

-- Non pas. Seulement je desire savoir une chose.

-- Laquelle, Sire?

-- Pensiez-vous me trouver ici?

-- J'en etais sur.

-- Vous me cherchiez donc?

-- Je suis heureux de vous rencontrer, du moins.

-- Vous avez quelque chose a me dire? insista Henri.

-- Peut-etre, Sire! repondit Rene. Charlotte rougit, car elle
tremblait que cette revelation, que semblait vouloir faire le
parfumeur, ne fut relative a sa conduite passee envers Henri; elle
fit donc comme si, toute aux soins de sa toilette, elle n'eut rien
entendu, et interrompant la conversation:

-- Ah! en verite, Rene, s'ecria-t-elle en ouvrant la boite
d'opiat, vous etes un homme charmant; cette pate est d'une couleur
merveilleuse, et, puisque vous voila, je vais, pour vous faire
honneur, experimenter devant vous votre nouvelle production.

Et elle prit la boite d'une main, tandis que de l'autre elle
effleurait du bout du doigt la pate rosee qui devait passer du
doigt a ses levres.

Rene tressaillit.

La baronne approcha en souriant l'opiat de sa bouche.

Rene palit.

Henri, toujours dans l'ombre, mais les yeux fixes et ardents, ne
perdait ni un mouvement de l'un ni un frisson de l'autre.

La main de Charlotte n'avait plus que quelques lignes a parcourir
pour toucher ses l