ecoute; voyons, qu'avez-vous a me dire?

-- J'ai a vous dire, madame, que l'ombre de mon ami, car c'est une
ombre, et la preuve c'est qu'elle ne prononce pas le plus petit
mot, j'ai donc a vous dire que cette ombre me supplie d'user de la
faculte qu'ont les corps de parler intelligiblement pour vous
dire: Belle ombre, le gentilhomme ainsi excorpore a perdu tout son
corps et tout son souffle par la rigueur de vos yeux. Si vous
etiez vous-meme, je demanderais a maitre Rene de m'abimer dans
quelque trou sulfureux plutot que de tenir un pareil langage a la
fille du roi Henri II, a la soeur du roi Charles IX, et a l'epouse
du roi de Navarre. Mais les ombres sont degagees de tout orgueil
terrestre, et elles ne se fachent pas quand on les aime. Or, priez
votre corps, madame, d'aimer un peu l'ame de ce pauvre La Mole,
ame en peine s'il en fut jamais; ame persecutee d'abord par
l'amitie, qui lui a, a trois reprises, enfonce plusieurs pouces de
fer dans le ventre; ame brulee par le feu de vos yeux, feu mille
fois plus devorant que tous les feux de l'enfer. Ayez donc pitie
de cette pauvre ame, aimez un peu ce qui fut le beau La Mole, et
si vous n'avez plus la parole, usez du geste, usez du sourire.
C'est une ame fort intelligente que celle de mon ami, et elle
comprendra tout. Usez-en, mordi! ou je passe mon epee au travers
du corps de Rene, pour qu'en vertu du pouvoir qu'il a sur les
ombres il force la votre, qu'il a deja evoquee si a propos, de
faire des choses peu seantes pour une ombre honnete comme vous me
faites l'effet de l'etre.

A cette peroraison de Coconnas, qui s'etait campe devant la reine
en Enee descendant aux enfers, Marguerite ne put retenir un enorme
eclat de rire, et, tout en gardant le silence qui convenait en
pareille occasion a une ombre royale, elle tendit la main a
Coconnas.

Celui-ci la recut delicatement dans la sienne, en appelant La
Mole.

-- Ombre de mon ami, s'ecria-t-il, venez ici a l'instant meme. La
Mole, tout stupefait et tout palpitant, obeit.

-- C'est bien, dit Coconnas en le prenant par-derriere la tete;
maintenant approchez la vapeur de votre beau visage brun de la
blanche et vaporeuse main que voici.

Et Coconnas, joignant le geste aux paroles, unit cette fine main a
la bouche de La Mole, et les retint un instant respectueusement
appuyees l'une sur l'autre, sans que la main essayat de se degager
de la douce etreinte.

Marguerite n'avait pas cesse de sourire, mais madame de Nevers