on geste si imperieux, qu'ils resterent
cloues sur place, se regardant, effares.

Pardaillan s'inclina avec cette grace altiere qui lui etait propre, et,
le visage petillant de malice:

--Madame, dit-il, je vois avec joie que vous vous etes tiree saine et
sauve du gigantesque brasier que fut l'incendie du Palais Riant.

Fausta fixa sur lui son oeil profond et repondit doucement:

--Je vois que vous avez su vous en tirer, vous aussi.

--A propos, madame, savez-vous quelle main scelerate... ou simplement
maladroite, alluma le formidable incendie ou j'ai longtemps cru que vous
aviez laisse votre precieuse existence? C'est que je n'ai pas perdu le
souvenir d'une certaine nasse... Vous souvient-il, madame, de cette
jolie nasse, au fond de la Seine, dans laquelle je dus bien passer toute
la nuit?

Fausta eut un imperceptible battement de cils qui n'echappa pourtant pas
a Pardaillan, car il dit:

--C'est pour vous repeter qu'il est assez dans mes habitudes de me tirer
d'affaire... Mais vous?... Croiriez-vous qu'on m'avait assure que vous
aviez trouve une mort horrible dans cet incendie?... Croiriez-vous que
j'ai eprouve une angoisse mortelle a cette nouvelle?

Fausta posait sur lui ses yeux de diamants noirs dont l'eclat se voilait
d'une douceur attendrie et, sous son masque d'impassibilite, elle
haletait, car ces paroles que Pardaillan prononcait d'un air lointain,
comme s'il se fut parle a lui-meme ces paroles venaient de faire naitre
un espoir insense dans son coeur agite.

Il se mit a rire a nouveau, et:

--J'avais oublie qu'une femme de tete comme vous ne pouvait avoir manque
de prendre des mesures infaillibles pour sortir indemne d'une aussi
perilleuse Situation... ce dont je vous felicite!

Fausta sentit son coeur se contracter a ces paroles qui la cinglerent
comme une insulte.

--Est-ce pour me dire ces choses que vous m'avez abordee? dit-elle d'un
ton altier.

--Non, pardieu! Et je vous demande pardon de vous tenir ainsi sous ce
soleil torride, pour ecouter les fadaises que je viens de vous debiter.

--Comment se fait-il donc que je vous rencontre chevauchant sous le ciel
rayonnant d'Espagne?

--Je vous cherchais, repondit simplement Pardaillan.

--Eh bien, maintenant que vous m'avez trouvee.

--Madame, S. M. le roi Henri m'a charge de lui rapporter certain
parchemin qui est en votre possession et que vous destinez au roi
d'Espagne. Et je vous cherchais pour vous dire: "Madame, voulez-vous me
rem