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de consommateurs assez bruyants, reunis a la meme table, a l'autre
extremite de la cour, Cervantes, d'un coup d'oeil circulaire, s'etait
assure qu'on ne pouvait les entendre, et, baissant la voix:

--Et vous, seigneur, dit-il, vous m'avez parle d'une mission...
Excusez-moi, et ne voyez, dans la question que je veux vous poser, rien
autre que le desir de vous etre utile...

--Je le sais, fit Pardaillan. Voyons la question.

--Cette mission, donc, vous mettra-t-elle en contact avec le roi?

--En contact... et en conflit! dit nettement Pardaillan, en le regardant
en face.

Cervantes soutint le regard du chevalier, puis, se penchant sur la
table, a voix basse:

--En ce cas je vous dis: gardez-vous, chevalier, gardez-vous bien!... Si
vous etes venu ici dans l'intention de contrarier la politique du roi,
laissez de cote cette loyaute qui eclate dans vos yeux... Si vous etes
venu en ennemi, ne vous fiez pas a votre force, a votre courage, a votre
intelligence!... Tremblez, chevalier; et regardez non devant vous, mais
a droite, a gauche, derriere, derriere surtout, car c'est derriere que
vous serez frappe.

--Diable, mon cher, vous m'impressionnez. Il appela la servante.
Dites-moi, ma belle enfant, comment vous appelez-vous?

--Juana, seigneur.

--Eh bien, ma jolie Juana, allez donc me chercher de ces gelees
d'oranges que vous avez emportees, elles sont delicieuses, par ma
foi!...

Deux minutes plus tard, Juana posait sur la table les confitures et se
retirait de son pied leger.

--Vous disiez donc, cher monsieur de Cervantes?... dit Pardaillan en
etalant soigneusement sa confiture sur un gateau de miel.

Cervantes le considera une seconde avec ebahissement et hocha doucement
la tete.

--Savez-vous ce que c'est que le roi Philippe? reprit Cervantes,
toujours a voix basse.

--Je l'ai vu passer dans sa litiere, il n'y a pas bien longtemps, et, ma
foi, l'impression qu'il m'a produite n'est guere a son avantage.

--Le roi, chevalier, c'est l'homme qui a fait trancher la tete a un de
ses ministres, coupable d'avoir ose parler devant lui avant d'y etre
invite... C'est l'homme qui note minutieusement l'ordre dans lequel il
laisse ses papiers sur la table de travail afin de s'assurer que nulle
main indiscrete n'est venue les toucher... C'est l'homme qui poursuit
d'une haine implacable la femme qu'il a cesse d'aimer et la laisse
lentement mourir dans le cachot ou il l'a fait jeter... C'est l'homme
qui vient ici