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--A la gloire de don Quichotte! dit Cervantes avec une emotion etrange.

--A l'immortalite de votre ami don Quichotte! rencherit le chevalier en
choquant son verre contre celui de Cervantes, qui mit la main sur son
coeur en signe de remerciement.

XI

DON CESAR ET GIRALDA

Apres avoir vide leurs coupes d'un trait, ils se rassirent en face l'un
de l'autre, et:

--Chevalier, dit Cervantes avec simplicite, je n'ai pas besoin de vous
dire que je vous suis tout acquis.

--J'y compte bien, mordieu! repondit Pardaillan avec la meme simplicite.

Cependant le patio s'etait de nouveau garni. Plusieurs cavaliers d'assez
mauvaise mine causaient bruyamment entre eux, en attendant les boissons
rafraichissantes qu'ils venaient de commander.

--Par la Trinite sainte! disait l'un, savez-vous, seigneurs, que
Seville, depuis quelque temps, ressemblait a un cimetiere?

--El Torero, don Cesar, disparu... retire dans les ganaderias de la
Sierra!... en proie a un de ces acces d'humeur noire qui le prennent
parfois! disait un autre.

--La Giralda invisible...

--Heureusement, notre sire le roi vient d'arriver. Tout cela va changer
enfin.

--Nous allons retrouver le sourire de la Giralda.

--El Torero ne nous boudera plus et nous donnera quelque magnifique
corrida.

--Sans compter les petits profits que nous retirerons de l'expedition!

Toutes ces repliques claquaient, entremelees d'enormes eclats de rire,
soulignes de rudes coups de poing sur la table.

--En somme, dit Pardaillan a mi-voix, d'apres ce que j'entends, cette
nouvelle croisade entreprise par votre roi, comme toute croisade qui se
respecte, n'est qu'une vaste curee dont chacun, depuis le roi jusqu'aux
derniers de ces... braves, espere tirer un honnete profit.

--N'est-ce pas toujours ainsi? repondit Cervantes en haussant les
epaules.

--Qu'est-ce que ce Torero dont ils parlent?

Les traits mobiles de Cervantes prirent une expression de gravite et de
melancolie.

--Il s'appelle don Cesar, sans autre nom, dit-il, car il n'a jamais
connu ni son pere ni sa mere. On l'appelle El Torero et on dit El Torero
comme on dit le roi. Il s'est rendu celebre dans toute l'Andalousie
par sa facon de combattre le taureau, inconnue jusqu'a ce jour. Il ne
descend pas dans l'arene comme font tous les autres toreadors, barde
de fer, couvert de la rondache, la lance au poing, monte sur un cheval
caparaconne... Il vient a pied, vetu de soie et de satin, sa cape
enro