is hommes se trouverent qui, se faisant les instruments de
basse vengeance du pere, oserent condamner le fils a mort: le cardinal
Espinosa, grand inquisiteur; Ruy Gomez de Sylva, prince d'Eboli, et le
licencie Birviesca, membre du conseil prive.

--Sous quel pretexte?

--Connivence avec les ennemis de l'Etat, machinations dans les Flandres,
voila ce qui fut proclame bien haut. La verite, autrement terrible, la
voici: l'infant Carlos avait une nuee d'espions a ses trousses. La reine
n'etait pas moins surveillee, et, cependant, les deux amoureux, que la
passion du roi avait separes, trouverent moyen de se rencontrer et de
se temoigner leur amour. Ou?... Comment? Ce sont la des miracles qu'un
amour ardent et sincere parvient a realiser sans qu'on puisse les
expliquer. Tant il y a que don Carlos etait devenu l'amant de la reine,
que la reine allait etre mere et que l'enfant qu'elle attendait avait
pour pere l'amant et non l'epoux. Commirent-ils quelque imprudence a ce
moment-la?... Furent-ils trahis par quelque comparse?... Nul n'a jamais
su... Toujours est-il qu'un jour la reine avisa son amant que le roi,
pris de soupcons, la faisait mysterieusement conduire dans un couvent.
Elle voyait dans la soudaine et imprevue decision de son royal epoux une
menace pour la vie de l'enfant a venir. Don Carlos prit aussitot ses
dispositions pour sauver son enfant, et, lorsque les emissaires du roi
se presenterent pour se saisir du petit prince qui venait de naitre, il
avait disparu... Le lendemain, l'infant etait arrete.

--Pauvre diable! murmura Pardaillan apitoye.

--L'infant fut juge et condamne, comme je vous ai dit. Mais ce proces
n'etait qu'une comedie destinee a masquer le drame qui se deroulait dans
l'ombre. Et ce drame depassait en horreur tout ce que l'imagination peut
concevoir. Le roi, dans son orgueil, ne pouvait pas croire qu'il eut ete
bafoue a ce point... Il doutait encore et cependant il voulait savoir...
et pour savoir il ne recula pas devant la question.

--La question?... a son fils?... il a ose!...

--Oui, cette chose hideuse, inimaginable: un pere faisant torturer
son enfant. Voyez-vous ce cachot sombre, dont les murailles epaisses
etouffent les plaintes du patient. Sur le chevalet, la victime est
etendue. A ses cotes, le bourreau fait placidement chauffer ses fers,
dispose ses instruments de torture. Et, en face, le roi, seul temoin...
juge et bourreau tout a la fois... Et, tandis que les membres se brisent