nquisiteur, avec une fixite troublante, fit un geste
imperieux. Le moine se courba profondement et se retira aussitot de son
pas silencieux. Espinosa prit un siege et s'assit entre les deux lits,
face aux deux blesses qu'il tenait sous son regard dominateur.

--Ca, dit-il, d'un ton tres calme, etes-vous des enfants ou des
hommes?... Comment! vous, cardinal Montalte, et vous, duc de
Ponte-Maggiore, vous qui passez pour des hommes superieurs, dignes de
commander a vos passions!... Et quelle passion!... la jalousie aveugle
et stupide!...

Et, comme ils faisaient entendre tous deux un sourd grondement de
protestations, Espinosa reprit avec plus de force:

--J'ai dit stupide... je le maintiens!... Eh! quoi, vous ne voyez donc
rien? Niais que vous etes? Pendant que vous vous entre-dechirez, qui
triomphera? Oui? Pardaillan!... Pardaillan qui est aime, lui! Pardaillan
qui reussira a vous prendre Fausta pendant que vous serez bien occupes a
vous mordre... et il aura bien raison!

--Assez! assez! monseigneur, rala Ponte-Maggiore, tandis que Montalte,
l'oeil injecte, crispait furieusement ses poings.

Le grand inquisiteur reprit sur un ton plus rude:

--Au lieu de vous ruer l'un sur l'autre, unissez vos forces et vos
haines par le Christ! Elles ne sont pas de trop pour combattre et
terrasser votre ennemi commun. Alors, quand vous l'aurez tue, il sera
temps de vous entretuer, si vous n'arrivez pas a vous entendre.

Montalte et Ponte-Maggiore se regarderent, hesitants et effares. Ils
n'avaient pas songe, ni l'un ni l'autre, a cette solution pourtant
logique.

--C'est pourtant vrai ce que vous dites, monseigneur! murmura Montalte.

--Croyez-vous sincerement que Pardaillan est seul a redouter pour vous?

--Oui, ralerent les deux blesses.

--Voulez-vous reellement le terrasser, le voir mourir d'une mort lente
et desesperee?

--Oh! tout mon sang en echange de cette minute!

--Eh bien, alors, soyez amis et allies. Jurez de marcher la main dans la
main jusqu'a ce que Pardaillan soit mort. Jurez-le sur le Christ! ajouta
Espinosa en leur tendant sa croix pastorale.

Et les deux ennemis, reconcilies dans une haine commune contre le rival
prefere, tendirent la main sur la croix et gronderent d'une meme voix:

--Je jure!...

--C'est bien, dit gravement Espinosa, je prends acte de votre serment!
Alliance offensive et defensive, et sus a Pardaillan!

--Sus a Pardaillan! C'est jure, monseigneur.

--Cardinal Montalte, dit Esp