onger tout de son long sur le ventre.

"Ca n'est pas precisement drole, mais, enfin, je n'ai pas le choix et ce
n'est vraiment pas le moment de faire la petite bouche", pensa-t-il.

L'oeil-de-boeuf etait coupe par deux barreaux en croix. Pardaillan
sortit la tete entre les barreaux et regarda. La vue donnait sur des
jardins. Il mesura de l'oeil la hauteur et eut un sourire:

"Un saut magnifique."

A droite de la lucarne, un mur. Non loin, deux fenetres ogivales garnies
de vitraux de couleurs a sujets religieux.

"La chapelle du palais! pensa Pardaillan. Aux barreaux, maintenant!"

Il se recula, se tassa le plus qu'il put pour allonger le bras et tater
les barreaux.

"Ils sont en bois!"

Et il se mit a rire de bon coeur. Cette fois, il etait bien
definitivement sauve. Briser ce frele obstacle, se laisser glisser,
franchir le mur qu'il voyait la-bas, tout cela ne serait qu'un jeu pour
lui. Il etait maintenant plein de joie, de forces et de courage. Sa
delivrance lui paraissait assuree, certaine, et il se voyait racontant
cette fantastique aventure a son ami Cervantes.

Cependant il s'agissait maintenant de briser l'obstacle, qui ne
resisterait pas longtemps a sa poigne vigoureuse.

Deja il avait saisi le barreau a pleines mains et tirait de toutes ses
forces, lorsqu'il sentit que quelque chose montait doucement sous lui,
pesait sur sa gorge.

"Oh la! Qu'est ceci! j'etrangle..." nota-t-il et il rentra
precipitamment la tete.

Au meme instant ce quelque chose passa brusquement a un pouce de son
visage. Il entendit un bruit sec, comme celui d'un couvercle qui se
rabat, et il fut plonge dans une obscurite complete.

Il projeta vivement ses jambes a gauche pour descendre. Il heurta
violemment une cloison.

Il voulut reculer, se soulever... Partout, il se heurtait a du bois
dur comme du fer... Il se sentait presse dans des cloisons epaisses et
solides, basses et etroites, dans lesquelles il respirait peniblement,
serre de toutes parts.

Pardaillan etait enferme vivant dans un cercueil.

Il eut un sourire atroce et ferma les yeux en songeant:

"Voila donc la surprise que me menageait Espinosa! Voici donc le piege
final qu'il me tendait et dans lequel j'ai donne tete baissee comme un
etourneau!"

Alors, le cercueil pivota lentement sur lui-meme et, lorsqu'il
s'immobilisa, une multitude de petites lumieres scintillerent soudain
devant ses yeux eblouis.

Refoulant a force de volonte l'epouvante qui l'agripp