quelques eclairs, et l'epee de Barba Roja, arrachee par une force
irresistible, s'en alla rouler au milieu du cercle muet d'effarement.

--Ramassez, monsieur, dit froidement Pardaillan.

Le colosse s'etait deja precipite sur son epee. De nouveau il fonca sur
Pardaillan, convaincu que ce qui venait de lui arriver etait le fait
d'une surprise, d'une faiblesse passagere, qui ne se renouvellerait pas.

Et, une deuxieme fois, l'epee, violemment arrachee, alla rouler sur les
dalles, ou, cette fois, elle se cassa net.

--Demonio! hurla Barba Roja, qui se rua, la dague levee.

D'un geste prompt comme la foudre, Pardaillan passa son epee dans sa
main gauche, saisit au vol le poignet du colosse, et, d'une etreinte
formidable, le maintint leve, le petrit, le broya, sans effort apparent,
avec aux levres un sourire terrible. Barba Roja se raidit dans un effort
de tous ses muscles. Il ne reussit pas a se soustraire a la prodigieuse
etreinte, et, au milieu du silence de mort qui planait sur l'assistance,
on entendit un rale etouffe. Une expression de douleur atroce se
repandit sur les traits du colosse: ses doigts engourdis s'ouvrirent
malgre lui; le poignard lui echappa et, tombant sur la pointe, se brisa
avec un bruit sec.

Alors, d'un geste brusque, Pardaillan ramena le poignet en arriere et le
maintint sur le dos, tandis que, de la main gauche, il rengainait son
epee inutile. Et Barba Roja qui sentait ses os craquer sous la pression
de fer. Barba Roja fut contraint de se courber.

Alors, ainsi courbe, Pardaillan le poussa vers l'huissier qui maintenait
toujours sa baguette a deux mains d'un geste purement machinal.

--Saute! commanda imperieusement Pardaillan en montrant la baguette de
son doigt tendu.

Barba Roja essaya une supreme resistance...

--Saute! repeta Pardaillan, ou je te brise les os!

Et un craquement sinistre, suivi d'un gemissement plaintif, vint prouver
aux courtisans petrifies que la menace n'etait pas vaine.

Et, souleve par les tenailles d'acier, sentant son bras se desarticuler
sous la puissante pesee, les traits contractes, livide de honte, ecumant
de fureur et de douleur, Barba Roja sauta. Impitoyable, Pardaillan
l'obligea a se retourner et a sauter dans le sens contraire.

Ils se trouvaient alors places face au cabinet du roi.

Haletant, ralant, le visage inonde de sueur, les yeux exorbites. Barba
Roja paraissait sur le point de s'evanouir. Alors, Pardaillan le lacha.

Mais, de la main gauch