ordonna-t-il.

Et, tandis que Fausta, suivie de ses ordinaires, passait de son pas lent
et majestueux devant la troupe qui attendait tres calme, Espinosa reprit
paisiblement:

--Le cabinet ou nous sommes est une merveille de machinerie executee
par des Arabes qui sont des maitres incomparables dans l'art de la
mecanique. Des l'instant ou vous etes entre, vous avez ete en mon
pouvoir. J'ai pu, devant vous, sans eveiller votre attention, donner des
ordres promptement et silencieusement executes. Je pourrais, d'un
geste dont vous ne soupconneriez meme pas la signification, vous faire
disparaitre instantanement, car le plancher sur lequel vous etes
est machine comme tout le reste ici... Convenez que tout a ete
merveilleusement combine pour reduire a neant toute tentative de
resistance.

--Je conviens, fit Pardaillan, que vous vous entendez admirablement a
organiser un guet-apens.

Espinosa eut un sourire:

--Vous voyez, monsieur de Pardaillan, que, si j'ai accede a vos
demandes, c'est bien par estime pour votre caractere. Et, quant au
nombre des combattants que j'ai mis sur pied a votre intention, il vous
dit quelle admiration j'ai pour votre bravoure extraordinaire, Et,
maintenant que je vous ai prouve que je n'ai accede que pour vous etre
agreable, je vous demande: consentez-vous a vous entretenir avec moi,
monsieur?

--Eh! monsieur, fit Pardaillan avec son air railleur, vous vous acharnez
a me prouver que je suis en votre pouvoir et vous me demandez si je
consens a m'entretenir avec vous?... La question est plaisante!... Si
je refuse, les sbires que vous avez apostes vont se ruer sur moi et me
hacher comme chair a pate... Si j'accepte, ne penserez-vous pas que j'ai
cede a la crainte?

--C'est juste! fit simplement Espinosa.

Et, se tournant vers ses hommes:

--Qu'on se retire, dit-il. Je n'ai plus besoin de vous.

Avec un ordre parfait, les troupes se retirerent aussitot, laissant
toutes les portes grandes ouvertes.

Espinosa fit un signe imperieux, et le dominicain et les deux moines
disparurent a leur tour.

Au meme instant, les cloisons de fer qui muraient la porte et la fenetre
se releverent comme par enchantement. Seule la large baie donnant sur la
piece secrete, ou se trouvaient les hommes d'Espinosa l'instant
d'avant, continua de marquer la place ou se trouvait primitivement la
bibliotheque.

--Mordieu! soupira Pardaillan, je commence a croire que je m'en tirerai.

--Monsieur de Pardaillan, rep