declaration du roi Henri III, par laquelle
vous etes reconnu comme successeur et unique heritier du roi de France.

Espinosa darda son oeil de feu sur Fausta et pensa:

--Va-t-elle reellement remettre le parchemin?

--Voyons cette declaration, dit le roi.

Fausta jeta sur lui ce rapide et sur coup d'oeil habitue a fouiller les
masques les plus impassibles, et, ne le voyant pas au point ou elle le
desirait:

--Avant de vous remettre ce document, il me parait indispensable de vous
donner quelques explications, de me presenter a vous. Il est necessaire
que Votre Majeste sache ce qu'est la princesse Fausta, ce qu'elle a deja
fait et ce qu'elle peut et veut faire encore.

Le roi dit simplement:

--Je vous ecoute, madame.

--Je suis celle que vingt-trois princes de l'Eglise, reunis en un
conclave secret, ont jugee digne de porter les clefs de saint Pierre.
Celle a qui ils ont reconnu la force et la volonte de reformer le culte.
Celle qui, par la persuasion ou par la violence, saura imposer la foi a
l'univers entier. Je suis la papesse!

Philippe, a son tour, la considera une seconde.

--Vous etes, dit-il, celle qu'un souffle du chef de la Chretiente a
renversee avant qu'elle ne mit le pied sur les marches de ce trone
pontifical convoite. Vous etes celle que le pape a condamnee a mort,
dit-il non sans rudesse.

--Je suis celle que la trahison a fait trebucher dans sa marche, c'est
vrai. Mais je suis aussi celle que ni la trahison ni le pape, ni la mort
meme, n'ont pu abattre parce qu'elle est l'Elue de Dieu qui la conduit a
l'ineluctable triomphe pour le bien de la foi!

Ceci etait dit avec un tel accent de sincerite solennelle que le roi,
croyant comme il l'etait, ne pouvait pas ne pas en etre impressionne et
qu'il commenca de la regarder avec un respect mele de sourde terreur.

Fausta reprit:

--Quelle est la loi qui interdit a la femme le trone de Pierre? Des
theologiens savants ont fait des recherches minutieuses et patientes;
rien, dans les ecrits saints, dans les paroles du Christ, rien
n'autorise a croire qu'elle doive etre exclue. L'Eglise l'admet a
tous les echelons de la hierarchie. Il y a des abbesses et il y a des
saintes. Pourquoi n'y aurait-il pas une papesse? D'ailleurs, il y a un
precedent. Le sexe feminin est-il un obstacle aux grandes conceptions?
Voyez la papesse Jeanne, voyez Jeanne d'Arc, voyez, dans ce pays meme,
Isabelle la Catholique, regardez-moi, moi-meme, croyez-vous que cette
tete