t je vous exprime ma gratitude emue, vous sera compte.
Pour ma part, quoiqu'il advienne, je ne l'oublierai jamais. Mais--ici
il reprit sa physionomie narquoise et son sourire d'ironie aigue--mais
quittez tout souci en ce qui me concerne. Vous pouvez rester ici sans
crainte de voir ridiculiser un compatriote. On rira peut-etre tout a
l'heure, je vous jure qu'on ne rira pas de votre serviteur.

Il y eut un echange de reverences courtoises, et Pardaillan se remit a
deambuler.

Tout a coup, il sentit qu'on lui avait marche sur le talon. Il y eut une
explosion de rires etouffes chez les courtisans. Pardaillan se retourna
vivement et apercut Barba Roja qui roulait des yeux effares. C'etait
sans le faire expres que le colosse avait marche sur le talon du
chevalier. Mais ce banal incident fut un trait de lumiere pour lui, car
il se frappa le front. Il avait trouve.

Pardaillan le contempla un instant en souriant, de son sourire froid et
railleur.

--Excusez-moi, monsieur, fit-il tres doucement, j'espere que je ne vous
ai pas fait mal.

Et il reprit paisiblement sa promenade au milieu de l'hilarite generale.
A ce moment, il passait pres de la porte du cabinet du roi. Il eut dans
l'oeil une lueur aussitot eteinte.

Au meme instant, et, coup sur coup. Barba Roja lui marcha sur les
talons, Pardaillan se retourna encore et avec son immuable sourire:

--Decidement, monsieur, vous allez me trouver d'une maladresse insigne.

Et il voulut reprendre sa promenade. Mais Barba Roja lui mit la main
sur l'epaule. Sous la puissante pesee du colosse, Pardaillan flechit
subitement.

Si Barba Roja eut connu Pardaillan, peut-etre eut-il ete etonne de
rencontrer si peu de resistance. Malheureusement pour lui Barba Roja
ne connaissait pas Pardaillan. Dedaigneux, il redressa cet adversaire
indigne de lui et, magnanime, le relacha brusquement, ce qui le
fit trebucher. Un eclat de rire general, accompagne d'exclamations
admiratives, vint chatouiller agreablement la vanite du dogue de
Philippe II et l'encourager en meme temps a perseverer dans son role.
Les courtisans savaient que Barba Roja n'agissait jamais que sur l'ordre
du roi. L'applaudir bruyamment etait donc une maniere comme une autre de
faire leur cour.

Pardaillan frotta doucement son epaule, sans doute endolorie et, d'un
air a la fois piteux et beat d'admiration, qui fit redoubler les rires:

--Mon compliment, monsieur, vous avez une poigne solide!

Barba Roja, d'un geste, app