-Si le roi n'est pas votre maitre, qu'est-ce donc, selon vous?

Pardaillan devint glacial et, s'inclinant, il ajouta:

--C'est un ami auquel je m'interesse.

En soi le mot etait enorme, prononce devant des personnages tels que
Philippe II et son grand inquisiteur, qui representaient le pouvoir
dans ce qu'il y a de plus absolu. Et, ce qu'il y eut de plus prodigieux
encore, c'est que, apres avoir considere un instant cette physionomie
etincelante d'audace et d'intelligence, apres avoir admire cette
attitude de force consciente au repos, Espinosa l'accepta, ce mot, comme
une chose toute naturelle car il s'inclina a son tour et, gravement:

--Je vois a votre air, monsieur, qu'en effet vous ne devez avoir d'autre
maitre que vous-meme et l'amitie d'un homme tel que vous est assez
precieuse pour honorer meme un roi.

--Paroles qui me touchent, car, monsieur, je vois a votre air que vous
ne devez pas prodiguer les marques de votre estime, repondit Pardaillan.

Espinosa le regarda un instant et approuva doucement de la tete.

--Pour en revenir a l'objet de votre mission. Sa Majeste ne refuse pas
d'acceder a la demande que vous lui avez transmise. Mais vous devez
comprendre qu'une question aussi importante ne se peut resoudre sans
qu'on y ait murement reflechi. Vous le comprenez?

Ayant ecarte l'orage momentanement, Espinosa s'effaca de nouveau,
laissant au roi le soin de continuer la conversation dans le sens ou il
l'avait aiguillee. Et Philippe, comprenant que l'inquisiteur ne jugeait
pas le moment venu de briser les pourparlers, ajoutait:

--Nous avons nos vues.

--Precisement, dit Pardaillan, ce sont ces vues qu'il serait interessant
de discuter. Vous revez d'occuper le trone de France et vous faites
valoir votre mariage avec Elisabeth de France. C'est un droit nouveau
en France et vous oubliez, sire, que, pour consacrer ce droit, il vous
faudrait une loi en bonne et due forme. Or, jamais le parlement ne
promulguera une pareille loi.

--Qu'en savez-vous, monsieur?

--Eh! sire, voici des annees que vos agents sement l'or a pleines mains
pour arriver a ce but. Avez-vous reussi?... Toujours vous vous etes
heurte a la resistance du parlement... Cette resistance, vous ne la
briserez jamais, ajouta Pardaillan haussant les epaules.

--Et qui vous dit que nous n'avons pas d'autres droits?

--Le parchemin de Mme Fausta?... Eh bien, parlons-en de ce parchemin!
Si vous mettez la main dessus, sire, publiez-le et je vous re