ortir?... Sortez,
sortez, je n'y vois aucun inconvenient.

En disant ces mots, Pardaillan ne bougeait pas d'un pouce. L'inquisiteur
fronca le sourcil. Le flegme souriant de cet inconnu commencait a
l'inquieter.

Neanmoins, il se contint encore, et, d'une voix sourde:

--Monsieur, dit-il, j'execute un ordre du Saint-Office et il est mortel,
meme pour un etranger comme vous, d'entraver l'execution de ces ordres.

--Ah! c'est different!... Malepeste! je n'aurais garde d'entraver les
ordres de ce saint... comment dites-vous?... Saint-Office, quoi... Et,
quoique etranger, je ne manquerai pas de vous traiter avec tous les
egards dus a un agent... tel que vous.

Et il ne bougeait toujours pas, et, cette fois, l'inquisiteur blemit,
car il n'y avait pas a se meprendre sur le sens injurieux de ces
paroles, tombees du bout des levres.

--Que voulez-vous enfin? dit-il d'une voix que la fureur faisait
trembler.

--Je vais vous le dire, repondit Pardaillan avec douceur. Je veux--et il
insista sur le mot--je veux que vous laissiez cette jeune fille que vous
maltraitez... je veux que vous rendiez la liberte a ce jeune homme que
vous avez fait saisir traitreusement...

Apres quoi, vous pourrez sortir...

L'agent se redressa, coula un regard fielleux sur cet etrange energumene
et, enfin, gronda:

--Prenez garde! Vous jouez votre tete, monsieur. Refusez-vous obeissance
aux ordres du Saint-Office?

--Et vous?... Refusez-vous obeissance a mes ordres, a moi? fit
Pardaillan, froidement.

Et, comme l'inquisiteur restait muet de saisissement:

--Je vous avertis que je ne suis pas tres patient.

Un silence lourd d'angoisse pesa sur tous les spectateurs de cette scene
prodigieuse.

L'acte inoui de Pardaillan, qui osait opposer sa volonte a l'autorite
supreme du plus formidable des pouvoirs, ne pouvait passer que pour
l'acte d'un dement ou d'un prodige d'audace et de bravoure.

Au milieu de l'effarement general, Pardaillan, seul, restait
parfaitement calme, comme s'il avait dit et accompli les choses les plus
simples et les plus naturelles du monde. Et, rompant ce silence charge
de menaces, une voix eclatante claironna soudain:

--Oh! magnifique don Quichotte!

C'etait Cervantes qui, encore un coup, perdait la notion de la realite,
et manifestait son enthousiasme pour le modele que son genie devait
immortaliser.

L'inquisiteur, enfin revenu de sa stupeur, tremblant de rage, se tourna
vers les cavaliers, et ordonna:

--E