me il arrivait sur la place du Marche, il rencontra
M. Duvert, l'armateur, qui se rendait au meme endroit. Ils y
retournerent ensemble sans plus de succes. Mais un grand bruit eclata
soudain tout pres d'eux, et, ayant tourne la maison, ils apercurent un
rassemblement de matelots anglais et francais qui heurtaient a coups de
poing les volets fermes du cafe.

Les deux bourgeois aussitot s'enfuirent pour n'etre pas compromis; mais
un leger "pss't" les arreta: c'etait M. Tournevau, le saleur de poisson,
qui, les ayant reconnus, les helait. Ils lui dirent la chose, dont il
fut d'autant plus affecte que lui, marie, pere de famille et fort
surveille, ne venait la que le samedi, "_securitatis causa_", disait-il,
faisant allusion a une mesure de police sanitaire dont le docteur Borde,
son ami, lui avait revele les periodiques retours. C'etait justement son
soir et il allait se trouver ainsi prive pour toute la semaine.

Les trois hommes firent un grand crochet jusqu'au quai, trouverent en
route le jeune M. Philippe, fils du banquier, un habitue, et M.
Pimpesse, le percepteur. Tous ensemble revinrent alors par la rue "aux
Juifs" pour essayer une derniere tentative. Mais les matelots exasperes
faisaient le siege de la maison, jetaient des pierres, hurlaient; et les
cinq clients du premier etage, rebroussant chemin le plus vite possible,
se mirent a errer par les rues.

Ils rencontrerent encore M. Dupuis, l'agent d'assurances, puis M. Vasse,
le juge au tribunal de commerce; et une longue promenade commenca qui
les conduisit a la jetee d'abord. Ils s'assirent en ligne sur le
parapet de granit et regarderent moutonner les flots. L'ecume, sur la
crete des vagues, faisait dans l'ombre des blancheurs lumineuses,
eteintes presque aussitot qu'apparues, et le bruit monotone de la mer
brisant contre les rochers se prolongeait dans la nuit tout le long de
la falaise. Lorsque les tristes promeneurs furent restes la quelque
temps, M. Tournevau declara:--"Ca n'est pas gai."--"Non certes," reprit
M. Pimpesse; et ils repartirent a petits pas.

Apres avoir longe la rue que domine la cote et qu'on appelle:
"Sous-le-bois", ils revinrent par le pont de planches sur la Retenue,
passerent pres du chemin de fer et deboucherent de nouveau place du
Marche, ou une querelle commenca tout a coup entre le percepteur, M.
Pimpesse, et le saleur, M. Tournevau, a propos d'un champignon
comestible que l'un d'eux affirmait avoir trouve dans les environs.

Les