leil.

Une heure sonnait quand on arriva devant la porte du menuisier.

Elles etaient brisees de fatigue et pales de faim, n'ayant rien pris
depuis le depart. Mme Rivet se precipita, les fit descendre l'une apres
l'autre, les embrassant aussitot qu'elles touchaient terre; et elle ne
se lassait point de becoter sa belle-soeur, qu'elle desirait accaparer.
On mangea dans l'atelier debarrasse des etablis pour le diner du
lendemain.

Une bonne omelette que suivit une andouille grillee, arrosee de bon
cidre piquant, rendit la gaiete a tout le monde. Rivet, pour trinquer,
avait pris un verre, et sa femme servait, faisait la cuisine, apportait
les plats, les enlevait, murmurant a l'oreille de chacune:--"En
avez-vous a votre desir?"--Des tas de planches dressees contre les murs
et des empilements de copeaux balayes dans les coins repandaient un
parfum de bois varlope, une odeur de menuiserie, ce souffle resineux qui
penetre au fond des poumons.

On reclama la petite, mais elle etait a l'eglise, ne devant rentrer que
le soir.

La compagnie alors sortit pour faire un tour dans le pays.

C'etait un tout petit village que traversait une grand'route. Une
dizaine de maisons rangees le long de cette voie unique abritaient les
commercants de l'endroit, le boucher, l'epicier, le menuisier, le
cafetier, le savetier et le boulanger. L'eglise, au bout de cette sorte
de rue, etait entouree d'un etroit cimetiere; et quatre tilleuls
demesures, plantes devant son portail, l'ombrageaient tout entiere. Elle
etait batie en silex taille, sans style aucun, et coiffee d'un clocher
d'ardoises. Apres elle la campagne recommencait, coupee ca et la de
bouquets d'arbres cachant les fermes.

Rivet, par ceremonie, et bien qu'en vetements d'ouvrier, avait pris le
bras de sa soeur qu'il promenait avec majeste. Sa femme, tout emue par
la robe a filets d'or de Raphaele, s'etait placee entre elle et
Fernande. La boulotte Rosa trottait derriere avec Louise Cocote et Flora
Balancoire, qui boitaillait, extenuee.

Les habitants venaient aux portes, les enfants arretaient leurs jeux, un
rideau souleve laissait entrevoir une tete coiffee d'un bonnet
d'indienne; une vieille a bequille et presque aveugle se signa comme
devant une procession; et chacun suivait longtemps du regard toutes les
belles dames de la ville qui etaient venues de si loin pour la premiere
communion de la petite a Joseph Rivet. Une immense consideration
rejaillissait sur le menuisier.

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