te lui
devorait la gorge, il portait sans cesse a sa bouche son verre tout
rempli de vin; et sa raison, culbutee deja par la secousse et le
chagrin, devenait flottante, lui paraissait danser dans l'etourdissement
subit de la digestion commencee et penible.

Le docteur, du reste, buvait comme un trou, se grisait visiblement; et
Mme Caravan elle-meme, subissant la reaction qui suit tout ebranlement
nerveux, s'agitait, troublee aussi, bien qu'elle ne prit que de l'eau,
et se sentait la tete un peu brouillee.

M. Chenet s'etait mis a raconter des histoires de deces qui lui
paraissaient droles. Car dans cette banlieue parisienne, remplie d'une
population de province, on retrouve cette indifference du paysan pour le
mort, fut-il son pere ou sa mere, cet irrespect, cette ferocite
inconsciente si communs dans les campagnes, et si rares a Paris. Il
disait:--"Tenez la semaine derniere, rue de Puteaux, on m'appelle,
j'accours; je trouve le malade trepasse, et, aupres du lit, la famille
qui finissait tranquillement une bouteille d'anisette achetee la veille
pour satisfaire un caprice du moribond."

Mais Mme Caravan n'ecoutait pas, songeant toujours a l'heritage; et
Caravan, le cerveau vide, ne comprenait rien.

On servit le cafe, qu'on avait fait tres fort pour se soutenir le moral.
Chaque tasse, arrosee de cognac, fit monter aux joues une rougeur
subite, mela les dernieres idees de ces esprits vacillants deja.

Puis le _docteur_, s'emparant soudain de la bouteille d'eau-de-vie,
versa la "_rincette_" a tout le monde. Et, sans parler, engourdis dans
la chaleur douce de la digestion, saisis malgre eux par ce bien-etre
animal que donne l'alcool apres diner, ils se gargarisaient lentement
avec le cognac sucre qui formait un sirop jaunatre au fond des tasses.

Les enfants s'etaient endormis et Rosalie les coucha.

Alors Caravan, obeissant machinalement au besoin de s'etourdir qui
pousse tous les malheureux, reprit plusieurs fois de l'eau-de-vie; et
son oeil hebete luisait.

Le _docteur_ enfin se leva pour partir; et s'emparant du bras de son
ami:

--Allons, venez avec moi, dit-il; un peu d'air vous fera du bien; quand
on a des ennuis, il ne faut pas s'immobiliser.

L'autre obeit docilement, mit son chapeau, prit sa canne, sortit; et
tous deux, se tenant par le bras, descendirent vers la Seine sous les
claires etoiles.

Des souffles embaumes flottaient dans la nuit chaude, car tous les
jardins des environs etaient a cette s