Il parcourait les tables d'un oeil
anxieux, allant et revenant sans cesse, interrogeant l'un et l'autre.
Personne ne l'avait vue.

Il errait ainsi, martyrise d'inquietude, quand un des garcons lui
dit:--"C'est madame Madeleine que vous cherchez. Elle vient de partir
tout a l'heure en compagnie de madame Pauline." Et, au meme moment, Paul
apercevait, debout a l'autre extremite du cafe, le mousse et les deux
belles filles, toutes trois liees par la taille, et qui le guettaient en
chuchotant.

Il comprit, et, comme un fou, s'elanca dans l'ile.

Il courut d'abord vers Chatou; mais, devant la plaine, il retourna sur
ses pas. Alors il se mit a fouiller l'epaisseur des taillis, a
vagabonder eperdument, s'arretant parfois pour ecouter.

Les crapauds, par tout l'horizon, lancaient leur note metallique et
courte.

Vers Bougival, un oiseau inconnu modulait quelques sons qui arrivaient
affaiblis par la distance. Sur les larges gazons la lune versait une
molle clarte, comme une poussiere de ouate; elle penetrait les
feuillages, faisait couler sa lumiere sur l'ecorce argentee des
peupliers, criblait de sa pluie brillante les sommets fremissants des
grands arbres. La grisante poesie de cette soiree d'ete entrait dans
Paul malgre lui, traversait son angoisse affolee, remuait son coeur avec
une ironie feroce, developpant jusqu'a la rage en son ame douce et
contemplative ses besoins d'ideale tendresse, d'epanchements passionnes
dans le sein d'une femme adoree et fidele.

Il fut contraint de s'arreter, etrangle par des sanglots precipites,
dechirants.

La crise passee, il repartit.

Soudain il recut comme un coup de couteau; on s'embrassait, la, derriere
ce buisson. Il y courut; c'etait un couple amoureux, dont les deux
silhouettes s'eloignerent vivement a son approche, enlacees, unies dans
un baiser sans fin.

Il n'osait pas appeler, sachant bien qu'Elle ne repondrait point; et il
avait aussi une peur affreuse de les decouvrir tout a coup.

Les ritournelles des quadrilles avec les solos dechirants du piston, les
rires faux de la flute, les rages aigues du violon lui tiraillaient le
coeur, exasperant sa souffrance. La musique enragee, boitillante,
courait sous les arbres, tantot affaiblie, tantot grossie dans un
souffle passager de brise.

Tout a coup il se dit qu'Elle etait revenue peut-etre? Oui! elle etait
revenue! pourquoi pas? Il avait perdu la tete sans raison, stupidement,
emporte par ses terreurs, par les soupcons