ces.

Il heurta deux arbres, tomba sur une racine, repartit, et se trouva
soudain devant le fleuve, devant le bras rapide eclaire par la lune. Le
courant torrentueux faisait de grands tourbillons ou se jouait la
lumiere. La berge haute dominait l'eau comme une falaise, laissant a son
pied une large bande obscure ou les remous s'entendaient dans l'ombre.

Sur l'autre rive, les maisons de campagne de Croissy s'etageaient en
pleine clarte.

Paul vit tout cela comme dans un songe, comme a travers un souvenir; il
ne songeait a rien, ne comprenait rien, et toutes les choses, son
existence meme, lui apparaissaient vaguement, lointaines, oubliees,
finies.

Le fleuve etait la. Comprit-il ce qu'il faisait? Voulut-il mourir? Il
etait fou. Il se retourna cependant vers l'ile, vers Elle; et, dans
l'air calme de la nuit ou dansaient toujours les refrains affaiblis et
obstines du bastringue, il lanca d'une voix desesperee, suraigue,
surhumaine, un effroyable cri:--"Madeleine!"

Son appel dechirant traversa le large silence du ciel, courut par tout
l'horizon.

Puis, d'un bond formidable, d'un bond de bete, il sauta dans la riviere.
L'eau jaillit, se referma, et, de la place ou il avait disparu, une
succession de grands cercles partit, elargissant jusqu'a l'autre berge
leurs ondulations brillantes.

Les deux femmes avaient entendu. Madeleine se dressa:--"C'est Paul."--Un
soupcon surgit en son ame.--"Il s'est noye," dit-elle. Et elle s'elanca
vers la rive, ou la grosse Pauline la rejoignit.

Un lourd bachot monte par deux hommes tournait et retournait sur place.
Un des bateliers ramait, l'autre enfoncait dans l'eau un grand baton et
semblait chercher quelque chose. Pauline cria:--"Que faites-vous? Qu'y
a-t-il?" Une voix inconnue repondit:--"C'est un homme qui vient de se
noyer."

Les deux femmes, pressees l'une contre l'autre, hagardes, suivaient les
evolutions de la barque. La musique de la Grenouillere folatrait
toujours au loin, semblait accompagner en cadence les mouvements des
sombres pecheurs; et la riviere, qui cachait maintenant un cadavre,
tournoyait, illuminee.

Les recherches se prolongeaient. L'attente horrible faisait grelotter
Madeleine. Enfin, apres une demi-heure au moins, un des hommes
annonca:--"Je le tiens!" Et il fit remonter sa longue gaffe, doucement,
tout doucement. Puis quelque chose de gros apparut a la surface de
l'eau. L'autre marinier quitta ses rames, et tous deux, unissant leurs
forces, halant