il se mit a tirer, et tout le gosier saignant de la bete sortit avec un
paquet d'entrailles. Et Paul fremit, dechire lui-meme jusqu'au coeur; il
lui sembla que cet hamecon c'etait son amour, et que, s'il fallait
l'arracher, tout ce qu'il avait dans la poitrine sortirait ainsi au bout
d'un fer recourbe, accroche au fond de lui, et dont Madeleine tenait le
fil.

Une main se posa sur son epaule; il eut un sursaut, se tourna; sa
maitresse etait a son cote. Ils ne se parlerent pas; et elle s'accouda
comme lui a la balustrade, les yeux fixes sur la riviere.

Il cherchait ce qu'il devait dire, et ne trouvait rien. Il ne parvenait
meme pas a demeler ce qui se passait en lui; tout ce qu'il eprouvait,
c'etait une joie de la sentir la, pres de lui, revenue, et une lachete
honteuse, un besoin de pardonner tout, de tout permettre pourvu qu'elle
ne le quittat point.

Enfin, au bout de quelques minutes, il lui demanda d'une voix tres
douce:--"Veux-tu que nous nous en allions? il ferait meilleur dans le
bateau."

Elle repondit:--"Oui, mon chat."

Et il l'aida a descendre dans la yole, la soutenant, lui serrant les
mains, tout attendri, avec quelques larmes encore dans les yeux. Alors
elle le regarda en souriant et ils s'embrasserent de nouveau.

Ils remonterent le fleuve tout doucement, longeant la rive plantee de
saules, couverte d'herbes, baignee et tranquille dans la tiedeur de
l'apres-midi.

Lorsqu'ils furent revenus au restaurant Grillon, il etait a peine six
heures; alors, laissant leur yole, ils partirent a pied dans l'ile, vers
Bezons, a travers les prairies, le long des hauts peupliers qui bordent
le fleuve.

Les grands foins, prets a etre fauches, etaient remplis de fleurs. Le
soleil qui baissait etalait dessus une nappe de lumiere rousse, et, dans
la chaleur adoucie du jour finissant, les flottantes exhalaisons de
l'herbe se melaient aux humides senteurs du fleuve, impregnaient l'air
d'une langueur tendre, d'un bonheur leger, comme d'une vapeur de
bien-etre.

Une molle defaillance venait aux coeurs, et une espece de communion avec
cette splendeur calme du soir, avec ce vague et mysterieux frisson de
vie epandue, avec cette poesie penetrante, melancolique, qui semblait
sortir des plantes, des choses, s'epanouir, revelee aux sens en cette
heure douce et recueillie.

Il sentait tout cela, lui; mais elle ne le comprenait pas, elle. Ils
marchaient cote a cote; et soudain, lasse de se taire, elle chanta. Elle
chanta