dans l'escalier follement, suivi de sa femme abasourdie;
mais devant la porte du second il s'arreta, secoue par l'epouvante,
n'osant pas entrer. Qu'allait-il voir?--Mme Caravan, plus hardie, tourna
la serrure et penetra dans la chambre.

La piece semblait devenue plus sombre; et, au milieu, une grande forme
maigre remuait. Elle etait debout, la vieille; et en s'eveillant du
sommeil lethargique, avant meme que la connaissance lui fut en plein
revenue, se tournant de cote et se soulevant sur un coude, elle avait
souffle trois des bougies qui brulaient pres du lit mortuaire. Puis,
reprenant des forces, elle s'etait levee pour chercher ses hardes. Sa
commode partie l'avait troublee d'abord, mais peu a peu elle avait
retrouve ses affaires tout au fond du coffre a bois, et s'etait
tranquillement habillee. Ayant ensuite vide l'assiette remplie d'eau,
replace le buis derriere la glace et remis les chaises a leur place,
elle etait prete a descendre, quand apparurent devant elle son fils et
sa belle-fille.

Caravan se precipita, lui saisit les mains, l'embrassa, les larmes aux
yeux; tandis que sa femme, derriere lui, repetait d'un air
hypocrite:--"Quel bonheur, oh! quel bonheur!"

Mais la vieille, sans s'attendrir, sans meme avoir l'air de comprendre,
raide comme une statue, et l'oeil glace, demanda seulement:--"Le diner
est-il bientot pret?"--Il balbutia, perdant la tete:--"Mais oui, maman,
nous t'attendions."--Et, avec un empressement inaccoutume, il prit son
bras, pendant que Mme Caravan la jeune saisissait la bougie, les
eclairait, descendant l'escalier devant eux, a reculons et marche a
marche, comme elle avait fait, la nuit meme, devant son mari qui portait
le marbre.

En arrivant au premier etage, elle faillit se heurter contre des gens
qui montaient. C'etait la famille de Charenton, Mme Braux suivie de son
epoux.

La femme, grande, grosse, avec un ventre d'hydropique qui rejetait le
torse en arriere, ouvrait des yeux effares, prete a fuir. Le mari, un
cordonnier socialiste, petit homme poilu jusqu'au nez, tout pareil a un
singe, murmura sans s'emouvoir:--"Eh bien, quoi? Elle ressuscite!"

Aussitot que Mme Caravan les eut reconnus, elle leur fit des signes
desesperes; puis, tout haut:--"Tiens! comment!... vous voila! Quelle
bonne surprise!"

Mais Mme Braux, abasourdie, ne comprenait pas; elle repondit a
demi-voix:--"C'est votre depeche qui nous a fait venir, nous croyions
que c'etait fini."

Son mari, derriere