s'informait des
formalites, demandait tous les renseignements pratiques. A la fin, M.
Chenet, qui paraissait attendre quelque chose, prit son chapeau et,
declarant qu'il n'avait pas dine, fit un salut pour partir. Elle
s'ecria:

--Comment, vous n'avez pas dine? Mais restez, docteur, restez donc! On
va vous servir ce que nous avons; car vous comprenez que nous, nous ne
mangerons pas grand'chose."

Il refusa, s'excusant; elle insistait:

--Comment donc, mais restez. Dans des moments pareils, on est heureux
d'avoir des amis pres de soi; et puis, vous deciderez peut-etre mon mari
a se reconforter un peu: il a tant besoin de prendre des forces.

Le docteur s'inclina, et, deposant son chapeau sur un meuble:--"En ce
cas, j'accepte, madame."

Elle donna des ordres a Rosalie affolee, puis elle-meme se mit a table,
"pour faire semblant de manger, disait-elle, et tenir compagnie au
_docteur_".

On reprit du potage froid. M. Chenet en redemanda. Puis apparut un plat
de gras-double lyonnaise qui repandit un parfum d'oignon, et dont Mme
Caravan se decida a gouter.--"Il est excellent," dit le docteur. Elle
sourit:--"N'est-ce pas?" Puis se tournant vers son mari:--"Prends-en
donc un peu, mon pauvre Alfred, seulement pour te mettre quelque chose
dans l'estomac; songe que tu vas passer la nuit!"

Il tendit son assiette docilement, comme il aurait ete se mettre au lit
si on le lui eut commande, obeissant a tout sans resistance et sans
reflexion. Et il mangea.

Le docteur, se servant lui-meme, puisa trois fois dans le plat, tandis
que Mme Caravan, de temps en temps, piquait un gros morceau au bout de
sa fourchette et l'avalait avec une sorte d'inattention etudiee.

Quand parut un saladier plein de macaroni, le docteur murmura:--"Bigre!
voila une bonne chose." Et Mme Caravan, cette fois, servit tout le
monde. Elle remplit meme les soucoupes ou barbotaient les enfants, qui,
laisses libres, buvaient du vin pur et s'attaquaient deja, sous la
table, a coups de pied.

M. Chenet rappela l'amour de Rossini pour ce mets italien; puis tout a
coup:--"Tiens! mais ca rime; on pourrait commencer une piece de vers."

Le maestro Rossini
Aimait le macaroni ...

On ne l'ecoutait point. Mme Caravan, devenue soudain reflechie, songeait
a toutes les consequences probables de l'evenement; tandis que son mari
roulait des boulettes de pain qu'il deposait ensuite sur la nappe, et
qu'il regardait fixement d'un air idiot. Comme une soif arden