aie, se redressa soudain:--"Mais ... etes-vous sur,
docteur ... etes-vous bien sur?..." L'officier de sante s'approcha
rapidement, et maniant le cadavre avec une dexterite professionnelle,
comme un negociant qui ferait valoir sa marchandise:--"Tenez, mon bon,
regardez l'oeil." Il releva la paupiere, et le regard de la vieille
femme reapparut sous son doigt, nullement change, avec la pupille un peu
plus large peut-etre. Caravan recut un coup dans le coeur, et une
epouvante lui traversa les os. M. Chenet prit le bras crispe, forca les
doigts pour les ouvrir, et, l'air furieux comme en face d'un
contradicteur:--"Mais regardez-moi cette main, je ne m'y trompe jamais,
soyez tranquille."

Caravan retomba vautre sur le lit, beuglant presque; tandis que sa
femme, pleurnichant toujours, faisait les choses necessaires. Elle
approcha la table de nuit sur laquelle elle etendit une serviette, posa
dessus quatre bougies qu'elle alluma, prit un rameau de buis accroche
derriere la glace de la cheminee et le posa entre les bougies dans une
assiette qu'elle emplit d'eau claire, n'ayant point d'eau benite. Mais,
apres une reflexion rapide, elle jeta dans cette eau une pincee de sel,
s'imaginant sans doute executer la une sorte de consecration.

Lorsqu'elle eut termine la figuration qui doit accompagner la Mort, elle
resta debout, immobile. Alors l'officier de sante, qui l'avait aidee a
disposer les objets, lui dit tout bas:--"Il faut emmener Caravan." Elle
fit un signe d'assentiment, et s'approchant de son mari qui sanglotait,
toujours a genoux, elle le souleva par un bras, pendant que M. Chenet le
prenait par l'autre.

On l'assit d'abord sur une chaise, et sa femme, le baisant au front, le
sermonna. L'officier de sante appuyait ses raisonnements, conseillant la
fermete, le courage, la resignation, tout ce qu'on ne peut garder dans
ces malheurs foudroyants. Puis tous deux le prirent de nouveau sous les
bras et l'emmenerent.

Il larmoyait comme un gros enfant, avec des hoquets convulsifs, avachi,
les bras pendants, les jambes molles; et il descendit l'escalier sans
savoir ce qu'il faisait, remuant les pieds machinalement.

On le deposa dans le fauteuil qu'il occupait toujours a table, devant
son assiette presque vide ou sa cuiller encore trempait dans un reste de
soupe. Et il resta la, sans un mouvement, l'oeil fixe sur son verre,
tellement hebete qu'il demeurait meme sans pensee.

Mme Caravan, dans un coin, causait avec le docteur,