lla dans ses poches, donna vingt centimes au porteur, et
rougissant soudain jusqu'aux oreilles: "Il faut, dit-il, que je sorte."
Et il tendit a sa femme le billet laconique et mysterieux. Il sonna,
puis lorsque parut la bonne:--"Mon pardessus, vite, vite, et mon
chapeau."--A peine dans la rue, il se mit a courir en sifflant un air,
et le chemin lui parut deux fois plus long tant son impatience etait
vive.

L'etablissement Tellier avait un air de fete. Au rez-de-chaussee les
voix tapageuses des hommes du port faisaient un assourdissant vacarme.
Louise et Flora ne savaient a qui repondre, buvaient avec l'un, buvaient
avec l'autre, meritaient mieux que jamais leur sobriquet des "deux
Pompes". On les appelait partout a la fois; elles ne pouvaient deja
suffire a la besogne, et la nuit pour elles s'annoncait laborieuse.

Le cenacle du premier fut au complet des neuf heures. M. Vasse, le juge
au tribunal de commerce, le soupirant attitre mais platonique de Madame,
causait tout bas avec elle dans un coin; et ils souriaient tous les deux
comme si une entente etait pres de se faire. M. Poulin, l'ancien maire,
tenait Rosa a cheval sur ses jambes; et elle, nez a nez avec lui,
promenait ses mains courtes dans les favoris blancs du bonhomme. Un bout
de cuisse nue passait sous la jupe de soie jaune relevee, coupant le
drap noir du pantalon, et les bas rouges etaient serres par une
jarretiere bleue, cadeau du commis voyageur.

La grande Fernande, etendue sur le sopha, avait les deux pieds sur le
ventre de M. Pimpesse, le percepteur, et le torse sur le gilet du jeune
M. Philippe dont elle accrochait le cou de sa main droite, tandis que de
la gauche elle tenait une cigarette.

Raphaele semblait en pourparlers avec M. Dupuis, l'agent d'assurances,
et elle termina l'entretien par ces mots:--"Oui, mon cheri, ce soir, je
veux bien."--Puis, faisant seule un tour de valse rapide a travers le
salon:--"Ce soir, tout ce qu'on voudra," cria-t-elle.

La porte s'ouvrit brusquement et M. Tournevau parut. Des cris
enthousiastes eclaterent:--"Vive Tournevau!"--Et Raphaele, qui pivotait
toujours, alla tomber sur son coeur. Il la saisit d'un enlacement
formidable, et sans dire un mot, l'enlevant de terre comme une plume, il
traversa le salon, gagna la porte du fond, et disparut dans l'escalier
des chambres avec son fardeau vivant, au milieu des applaudissements.

Rosa, qui allumait l'ancien maire, l'embrassant coup sur coup et tirant
sur ses deux f