fraiches, et sa gorge, presque nue, etait semee de
petites gouttes de sueur. Il se sentit repris d'envie, et, la bouche
dans son oreille il murmura:

--Oui, je veux bien.

Alors elle lui jeta ses bras au cou et elle l'embrassa si longtemps
qu'ils en perdaient haleine tous les deux.

De ce moment commenca entre eux l'eternelle histoire de l'amour. Ils se
lutinaient dans les coins; ils se donnaient des rendez-vous au clair de
la lune, a l'abri d'une meule de foin, et ils se faisaient des bleus aux
jambes, sous la table, avec leurs gros souliers ferres.

Puis, peu a peu, Jacques parut s'ennuyer d'elle; il l'evitait, ne lui
parlait plus guere, ne cherchait plus a la rencontrer seule. Alors elle
fut envahie par des doutes et une grande tristesse; et, au bout de
quelque temps, elle s'apercut qu'elle etait enceinte.

Elle fut consternee d'abord, puis une colere lui vint, plus forte chaque
jour, parce qu'elle ne parvenait point a le trouver, tant il l'evitait
avec soin.

Enfin, une nuit, comme tout le monde dormait dans la ferme, elle sortit
sans bruit, en jupon, pieds nus, traversa la cour et poussa la porte de
l'ecurie ou Jacques etait couche dans une grande boite pleine de paille
au-dessus de ses chevaux. Il fit semblant de ronfler en l'entendant
venir; mais elle se hissa pres de lui, et, a genoux a son cote, le
secoua jusqu'a ce qu'il se dressat.

Quand il se fut assis, demandant:--"Qu'est-ce que tu veux?" elle
prononca, les dents serrees, tremblant de fureur:--"Je veux, je veux que
tu m'epouses, puisque tu m'as promis le mariage." Il se mit a rire et
repondit:--"Ah bien! si on epousait toutes les filles avec qui on a
faute, ca ne serait pas a faire."

Mais elle le saisit a la gorge, le renversa sans qu'il put se
debarrasser de son etreinte farouche, et, l'etranglant; elle lui cria
tout pres, dans la figure:--"Je suis grosse, entends-tu, je suis
grosse."

Il haletait, suffoquant; et ils restaient la tous deux, immobiles, muets
dans le silence noir trouble seulement par le bruit de machoire d'un
cheval qui tirait sur la paille du ratelier, puis la broyait avec
lenteur.

Quand Jacques comprit qu'elle etait la plus forte, il balbutia:

--Eh bien, je t'epouserai, puisque c'est ca.

Mais elle ne croyait plus a ses promesses.

--Tout de suite, dit-elle; tu feras publier les bans.

Il repondit:

--Tout de suite.

--Jure-le sur le bon Dieu.

Il hesita pendant quelques secondes, puis, prenant son parti:

--J