'herbe, ota ses gros souliers pleins de
poussiere, defit ses bas, et enfonca ses mollets bleuis dans l'onde
immobile ou venaient parfois crever des bulles d'air.

Une fraicheur delicieuse lui monta des talons jusqu'a la gorge; et,
tout a coup, pendant qu'elle regardait fixement cette mare profonde, un
vertige la saisit, un desir furieux d'y plonger tout entiere. Ce serait
fini de souffrir la dedans, fini pour toujours. Elle ne pensait plus a
son enfant; elle voulait la paix, le repos complet, dormir sans fin.
Alors elle se dressa, les bras leves, et fit deux pas en avant. Elle
enfoncait maintenant jusqu'aux cuisses, et deja elle se precipitait,
quand des piqures ardentes aux chevilles la firent sauter en arriere, et
elle poussa un cri desespere, car depuis ses genoux jusqu'au bout de ses
pieds de longues sangsues noires buvaient sa vie, se gonflaient, collees
a sa chair. Elle n'osait point y toucher et hurlait d'horreur. Ses
clameurs desesperees attirerent un paysan qui passait au loin avec sa
voiture. Il arracha les sangsues une a une, comprima les plaies avec des
herbes et ramena la fille dans sa carriole jusqu'a la ferme de son
maitre.

Elle fut pendant quinze jours au lit, puis, le matin ou elle se releva,
comme elle etait assise devant la porte, le fermier vint soudain se
planter devant elle.

--Eh bien, dit-il, c'est une affaire entendue, n'est-ce pas?

Elle ne repondit point d'abord, puis, comme il restait debout, la
percant de son regard obstine, elle articula peniblement:

--Non, not'maitre, je ne peux pas.

Mais il s'emporta tout a coup.

--Tu ne peux pas, la fille, tu ne peux pas, pourquoi ca?

Elle se remit a pleurer et repeta:

--Je ne peux pas.

Il la devisageait, et il lui cria dans la face:

--C'est donc que tu as un amoureux?

Elle balbutia, tremblant de honte:

--Peut-etre bien que c'est ca.

L'homme, rouge comme un coquelicot, bredouillait de colere:

--Ah! tu l'avoues donc, gueuse! Et qu'est-ce que c'est, ce merle-la? Un
va-nu-pieds, un sans-le-sou, un couche-dehors, un creve-la-faim?
Qu'est-ce que c'est, dis?

Et, comme elle ne repondait rien:

--Ah! tu ne veux pas ... Je vas te le dire, moi: c'est Jean Baudu?

Elle s'ecria:

--Oh! non, pas lui.

--Alors c'est Pierre Martin?

--Oh non! not' maitre.

Et il nommait eperdument tous les garcons du pays, pendant qu'elle
niait, accablee, et s'essuyant les yeux a tout moment du coin de son
tablier bleu. Mais lui cherchait touj