tude
d'epingles, on disposa les plis de la robe, on pinca la taille trop
large, on organisa l'elegance de la toilette. Puis, quand ce fut
termine, on fit asseoir la patiente en lui recommandant de ne plus
bouger; et la troupe agitee des femmes courut se parer a son tour.

La petite eglise recommencait a sonner. Son tintement frele de cloche
pauvre montait se perdre a travers le ciel, comme une voix trop faible,
vite noyee dans l'immensite bleue.

Les communiants sortaient des portes, allaient vers le batiment communal
qui contenait les deux ecoles et la mairie, et situe tout au bout du
pays, tandis que la "maison de Dieu" occupait l'autre bout.

Les parents, en tenue de fete, avec une physionomie gauche et ces
mouvements inhabiles des corps toujours courbes sur le travail,
suivaient leurs mioches. Les petites filles disparaissaient dans un
nuage de tulle neigeux semblable a de la creme fouettee, tandis que les
petits hommes, pareils a des embryons de garcons de cafe, la tete
encollee de pommade, marchaient les jambes ecartees, pour ne point
tacher leur culotte noire.

C'etait une gloire pour une famille quand un grand nombre des parents,
venus de loin, entouraient l'enfant: aussi le triomphe du menuisier
fut-il complet. Le regiment Tellier, patronne en tete, suivait
Constance; et le pere donnant le bras a sa soeur, la mere marchant a
cote de Raphaele, Fernande avec Rosa, et les deux Pompes ensemble, la
troupe se deployait majestueusement comme un etat-major en grand
uniforme.

L'effet dans le village fut foudroyant.

A l'ecole, les filles se rangerent sous la cornette de la bonne soeur,
les garcons sous le chapeau de l'instituteur, un bel homme qui
representait; et l'on partit en attaquant un cantique.

Les enfants males en tete allongeaient leurs deux files entre les deux
rangs de voitures detelees, les filles suivaient dans le meme ordre; et
tous les habitants ayant cede le pas aux dames de la ville par
consideration, elles arrivaient immediatement apres les petites,
prolongeant encore la double ligne de la procession; trois a gauche et
trois a droite, avec leurs toilettes eclatantes comme un bouquet de feu
d'artifice.

Leur entree dans l'eglise affola la population. On se pressait, on se
retournait, on se poussait pour les voir. Et des devotes parlaient
presque haut, stupefaites par le spectacle de ces dames plus chamarrees
que les chasubles des chantres. Le maire offrit son banc, le premier
banc a droite