mesure. Mme Tellier regardait l'heure a tout moment, car
pour ne point chomer deux jours de suite on devait reprendre le train de
3 h 55 qui les mettrait a Fecamp vers le soir.

Le menuisier faisait tous ses efforts pour detourner l'attention et
garder son monde jusqu'au lendemain; mais Madame ne se laissait point
distraire; et elle ne plaisantait jamais quand il s'agissait des
affaires.

Aussitot que le cafe fut pris, elle ordonna a ses pensionnaires de se
preparer bien vite; puis, se tournant vers son frere:--"Toi, tu vas
atteler tout de suite"; et elle-meme alla terminer ses derniers
preparatifs.

Quand elle redescendit, sa belle-soeur l'attendait pour lui parler de la
petite; et une longue conversation eut lieu ou rien ne fut resolu. La
paysanne finassait, faussement attendrie, et Mme Tellier, qui tenait
l'enfant sur ses genoux, ne s'engageait a rien, promettait vaguement: on
s'occuperait d'elle, on avait du temps, on se reverrait d'ailleurs.

Cependant la voiture n'arrivait point, et les femmes ne descendaient
pas. On entendait meme en haut de grands rires, des bousculades, des
poussees de cris, des battements de mains. Alors, tandis que l'epouse du
menuisier se rendait a l'ecurie pour voir si l'equipage etait pret,
Madame, a la fin, monta.

Rivet, tres pochard et a moitie devetu, essayait, mais en vain, de
violenter Rosa qui defaillait de rire. Les deux Pompes le retenaient par
les bras, et tentaient de le calmer, choquees de cette scene apres la
ceremonie du matin; mais Raphaele et Fernande l'excitaient, tordues de
gaiete, se tenant les cotes; et elles jetaient des cris aigus a chacun
des efforts inutiles de l'ivrogne. L'homme furieux, la face rouge, tout
debraille, secouant en des efforts violents les deux femmes cramponnees
a lui, tirait de toutes ses forces sur la jupe de Rosa en
bredouillant:--"Salope, tu ne veux pas?"--Mais Madame, indignee,
s'elanca, saisit son frere par les epaules, et le jeta dehors si
violemment qu'il alla frapper contre le mur.

Une minute plus tard, on l'entendait dans la cour qui se pompait de
l'eau sur la tete; et quand il reparut dans sa carriole, il etait deja
tout apaise.

On se remit en route comme la veille, et le petit cheval blanc repartit
de son allure vive et dansante.

Sous le soleil ardent, la joie assoupie pendant le repas se degageait.
Les filles s'amusaient maintenant des cahots de la guimbarde, poussaient
meme les chaises des voisines, eclataient de rire a t