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il approchait de l'acte surnaturel.

Il se tourna vers les fideles, et, les mains tendues vers eux, prononca:
"_Orate, fratres_", "priez, mes freres." Ils priaient tous. Le vieux
cure balbutiait maintenant tout bas les paroles mysterieuses et
supremes; la clochette tintait coup sur coup; la foule prosternee
appelait Dieu; les enfants defaillaient d'une anxiete demesuree.

C'est alors que Rosa, le front dans ses mains, se rappela tout a coup sa
mere, l'eglise de son village, sa premiere communion. Elle se crut
revenue a ce jour-la, quand elle etait si petite, toute noyee en sa robe
blanche, et elle se mit a pleurer. Elle pleura doucement d'abord: les
larmes lentes sortaient de ses paupieres, puis, avec ses souvenirs, son
emotion grandit, et, le cou gonfle, la poitrine battante, elle sanglota.
Elle avait tire son mouchoir, s'essuyait les yeux, se tamponnait le nez
et la bouche pour ne point crier: ce fut en vain; une espece de rale
sortit de sa gorge, et deux autres soupirs profonds, dechirants, lui
repondirent; car ses deux voisines, abattues pres d'elle, Louise et
Flora, etreintes des memes souvenances lointaines, gemissaient aussi
avec des torrents de larmes.

Mais comme les larmes sont contagieuses, Madame, a son tour, sentit
bientot ses paupieres humides, et, se tournant vers sa belle-soeur, elle
vit que tout son banc pleurait aussi.

Le pretre engendrait le corps de Dieu. Les enfants n'avaient plus de
pensee, jetes sur les dalles par une espece de peur devote; et, dans
l'eglise, de place en place, une femme, une mere, une soeur, saisie par
l'etrange sympathie des emotions poignantes, bouleversee aussi par ces
belles dames a genoux que secouaient des frissons et des hoquets,
trempait son mouchoir d'indienne a carreaux et, de la main gauche,
pressait violemment son coeur bondissant.

Comme la flammeche qui jette le feu a travers un champ mur, les larmes
de Rosa et de ses compagnes gagnerent en un instant toute la foule.
Hommes, femmes, vieillards, jeunes gars en blouse neuve, tous bientot
sangloterent, et sur leur tete semblait planer quelque chose de
surhumain, une ame epandue, le souffle prodigieux d'un etre invisible et
tout-puissant.

Alors, dans le choeur de l'eglise, un petit coup sec retentit: la bonne
soeur, en frappant sur son livre, donnait le signal de la communion; et
les enfants, grelottant d'une fievre divine, s'approcherent de la table
sainte.

Toute une file s'agenouillait. Le vieux cure,