n jour. Toutes les
rivalites entre les dames d'en haut et celles d'en bas eclateraient
infailliblement; puis Frederic se griserait sans doute, et quand il
etait gris, il assommait les gens pour un oui ou pour un non. Enfin elle
se decida a emmener tout son monde, sauf le garcon a qui elle donna sa
liberte jusqu'au surlendemain.

Le frere consulte ne fit aucune opposition, et se chargea de loger la
compagnie entiere pour une nuit. Donc, le samedi matin, le train express
de huit heures emportait Madame et ses compagnes dans un wagon de
seconde classe.

Jusqu'a Beuzeville elles furent seules et jacasserent comme des pies.
Mais a cette gare un couple monta. L'homme, vieux paysan vetu d'une
blouse bleue, avec un col plisse, des manches larges serrees aux
poignets et ornees d'une petite broderie branche, couvert d'un antique
chapeau de forme haute dont le poil roussi semblait herisse, tenait
d'une main un immense parapluie vert, et de l'autre un vaste panier qui
laissait passer les tetes effarees de trois canards. La femme, raide en
sa toilette rustique, avait une physionomie de poule avec un nez pointu
comme un bec. Elle s'assit en face de son homme et demeura sans bouger,
saisie de se trouver au milieu d'une aussi belle societe.

Et c'etait, en effet, dans le wagon un eblouissement de couleurs
eclatantes. Madame, tout en bleu, en soie bleue des pieds a la tete,
portait la-dessus un chale de faux cachemire francais, rouge, aveuglant,
fulgurant. Fernande soufflait dans une robe ecossaise dont le corsage,
lace a toute force par ses compagnes, soulevait sa croulante poitrine en
un double dome toujours agite qui semblait liquide sous l'etoffe.

Raphaele, avec une coiffure emplumee simulant un nid plein d'oiseaux,
portait une toilette lilas, pailletee d'or, quelque chose d'oriental qui
seyait a sa physionomie de Juive. Rosa la Rosse, en jupe rose a larges
volants, avait l'air d'une enfant trop grasse, d'une naine obese; et les
deux Pompes semblaient s'etre taille des accoutrements etranges au
milieu de vieux rideaux de fenetre, ces vieux rideaux a ramages datant
de la Restauration.

Sitot qu'elles ne furent plus seules dans le compartiment, ces dames
prirent une contenance grave, et se mirent a parler de choses relevees
pour donner bonne opinion d'elles. Mais a Bolbec apparut un monsieur a
favoris blonds, avec des bagues et une chaine en or, qui mit dans le
filet sur sa tete plusieurs paquets enveloppes de toile ciree. Il av