l y
repondit rien que des monosyllabes. Et puis je me tus.

Le brave homme me declara alors que mon opiniatrete a descendre
du trottoir, pour lui ceder la place, l'avait fort surpris, fort
intrigue, et qu'en dernier lieu, alors qu'il me supposait irrite
enfin par sa bravade tout directe, mon extreme obligeance au sujet du
parapluie avait bouleverse son humble raison. Il me supposait un but,
un motif. Il cherchait, il ne comprenait pas.

--Comment vous appelle-t-on? lui dis-je.

--Jean.

--C'est un nom favorable. Monsieur Jean, autrefois le trottoir de la
rue du Four etait pour vous l'instrument d'un orgueilleux despotisme.
Chacun se sentait contraint de descendre a votre approche. Depuis que
je vous ai prete mon parapluie...

--Ma foi, monsieur, depuis l'histoire du parapluie, j'agis tout
autrement. J'ai eu l'idee de faire comme vous! D'abord je suis
descendu pour les femmes et pour les vieillards, petit a petit je suis
arrive a descendre pour tout le monde; et, vous ne le croiriez pas!
aujourd'hui, si quelqu'un me previent, cela me fait de la peine; il me
semble que l'on a mauvaise opinion de moi, et que l'on me prend pour
un homme d'un tres vilain caractere.

--Eh bien, votre orgueil a fait place a l'esprit de douceur; vous vous
etes ameliore; vous etes entre dans la bonne voie; peut-etre irez-vous
loin dans cette voie ou l'on ne recueille que des plaisirs, tout en
epurant et en grandissant son caractere. Mon but est atteint.

--Mais qu'est-ce que vous y gagnez? Qu'est-ce que cela vous fait?

Je lui montrai l'eglise. Il me repondit par une grimace. Un banc etait
la. J'allai m'y asseoir. Sur un imperceptible signe amical, le
brave Jean vint prendre place pres de moi, non sans rire sous cape,
convaincu qu'il etait que j'allais le precher.

Le precher! je n'aurais eu garde. Il y a temps pour tout. A chacun sa
fonction, d'ailleurs. Mon neophyte etait un homme de quarante ans, un
brave ouvrier; son instinct le portait au bien assez directement; avec
lui il suffisait d'agir tres simplement.

--Monsieur Jean, je vous montrais du doigt l'eglise, ou je vais aller
entendre la messe tout a l'heure. Vous, vous n'allez pas a la messe,
je le sais. Je l'ai compris a votre grimace. Mais vous irez un jour
comme moi.

--Cela ne m'etonnerait pas trop. Vous avez deja fait un miracle a mon
profit.

--Je n'ai pas toujours ete pieux; je le suis devenu a l'aide de la
reflexion. Il plut a Dieu de decider mon retour par ce chem