ut a coup, le cri sinistre de la "Bete du
Bon Dieu" m'arrete au milieu de mon ascension. Il me semble que ce
cri vient d'etre pousse derriere moi, a quelques metres. Si ce cri
etait un signal! Si quelque complice de l'homme m'avait vu, sur
mon echelle. Ce cri appelle peut-etre l'homme a la fenetre! Peut-
etre! ... Malheur, "l'homme est a la fenetre! Je sens sa tete au-
dessus de moi; j'entends son souffle. Et moi, je ne puis le
regarder; le plus petit mouvement de ma tete, et je suis perdu!
Va-t-il me voir? Va-t-il, dans la nuit, baisser la tete? Non! ...
il s'en va... il n'a rien vu... je le sens, plus que je ne
l'entends, marcher, a pas de loup, dans la chambre; et je gravis
encore quelques echelons. Ma tete est a la hauteur de la pierre
d'appui de la fenetre; mon front depasse cette pierre; mes yeux,
entre les rideaux, voient.

L'homme est la, assis au petit bureau de Mlle Stangerson, _et il_
_ecrit._ Il me tourne le dos. Il a une bougie devant lui; mais,
comme il est penche sur la flamme de cette bougie, la lumiere
projette des ombres qui me le deforment. Je ne vois qu'un dos
monstrueux, courbe.

Chose stupefiante: Mlle Stangerson n'est pas la! Son lit n'est pas
defait. Ou donc couche-t-elle, cette nuit? Sans doute dans la
chambre a cote, avec ses femmes. Hypothese. Joie de trouver
l'homme seul. Tranquillite d'esprit pour preparer le traquenard.

Mais qui est donc cet homme qui ecrit la, sous mes yeux, installe
a ce bureau comme s'il etait chez lui? S'il n'y avait point "les
pas de l'assassin" sur le tapis de la galerie, s'il n'y avait pas
eu la fenetre ouverte, s'il n'y avait pas eu, sous cette fenetre,
l'echelle, je pourrais etre amene a penser que cet homme a le
droit d'etre la et qu'il s'y trouve normalement a la suite de
causes normales que je ne connais pas encore. Mais il ne fait
point de doute que cet inconnu mysterieux est l'homme de la
"Chambre Jaune", celui dont Mlle Stangerson est obligee, sans le
denoncer, de subir les coups assassins. Ah! voir sa figure! Le
surprendre! Le prendre!

Si je saute dans la chambre en ce moment, "il" s'enfuit ou par
l'antichambre ou par la porte a droite qui donne sur le boudoir.
Par la, traversant le salon, il arrive a la galerie et je le
perds. Or, je le tiens; encore cinq minutes, et je le tiens, mieux
que si je l'avais dans une cage... Qu'est-ce qu'il fait la,
solitaire, dans la chambre de Mlle Stangerson? Qu'ecrit-il? A qui
ecrit-il? ... Descente. L'echelle par t