endis devant le chateau.
J'en fis le tour en examinant toutes les traces qui pouvaient en
venir ou y aboutir. Mais elles etaient si melees et si confuses
que je ne pus rien en tirer. Du reste, je tiens ici a faire
remarquer que je n'ai point coutume d'attacher une importance
exageree aux signes exterieurs que laisse le passage d'un crime.
Cette methode, qui consiste a conclure au criminel d'apres les
traces de pas, est tout a fait primitive. Il y a beaucoup de
traces de pas qui sont identiques, et c'est tout juste s'il faut
leur demander une premiere indication qu'on ne saurait, en aucun
cas, considerer comme une preuve.

Quoi qu'il en soit, dans le grand desarroi de mon esprit, je m'en
etais donc alle dans la cour d'honneur et m'etais penche sur les
traces, sur toutes les traces qui etaient la, leur demandant cette
premiere indication dont j'avais tant besoin pour m'accrocher a
quelque chose de "raisonnable", a quelque chose qui me permit de
"raisonner" sur les evenements de la "galerie inexplicable".
Comment raisonner? ... Comment raisonner?

... Ah! raisonner par le bon bout! Je m'assieds, desespere, sur
une pierre de la cour d'honneur deserte... Qu'est-ce que je fais,
depuis plus d'une heure, sinon la plus basse besogne du plus
ordinaire policier... Je vais querir l'erreur comme le premier
inspecteur venu, sur la trace de quelques pas "qui me feront dire
ce qu'ils voudront"!

Je me trouve plus abject, plus bas dans l'echelle des
intelligences que ces agents de la Surete imagines par les
romanciers modernes, agents qui ont acquis leur methode dans la
lecture des romans d'Edgar Poe ou de Conan Doyle. Ah! Agents
litteraires... qui batissez des montagnes de stupidite avec un pas
sur le sable, avec le dessin d'une main sur le mur! "A toi,
Frederic Larsan, a toi, l'agent litteraire! ... Tu as trop lu
Conan Doyle, mon vieux! ... Sherlock Holmes te fera faire des
betises, des betises de raisonnement plus enormes que celles qu'on
lit dans les livres... Elles te feront arreter un innocent... Avec
ta methode a la Conan Doyle, tu as su convaincre le juge
d'instruction, le chef de la Surete... tout le monde... Tu attends
une derniere preuve... une derniere! ... Dis donc une premiere,
malheureux! ... "Tout ce que vous offrent les sens ne saurait etre
une preuve..." Moi aussi, je me suis penche sur "les traces
sensibles", mais pour leur demander uniquement _d'entrer dans_ _le
cercle qu'avait dessine ma raison._ Ah! bien des