"

On eclata de rire. Tout le monde etait heureux de l'arrivee de ce
gamin. Il semblait a toutes ces consciences qu'un immense poids
venait de leur etre enleve. On respirait. On avait la certitude
qu'il apportait reellement la verite... qu'il allait faire
connaitre la verite...

Mais le president etait furieux:

"Ah! vous etes Joseph Rouletabille, reprit le president... eh
bien, je vous apprendrai, jeune homme, a vous moquer de la
justice... En attendant que la cour delibere sur votre cas, je
vous retiens a la disposition de la justice... en vertu de mon
pouvoir discretionnaire.

-- Mais, monsieur le president, je ne demande que cela: etre a la
disposition de la justice... je suis venu m'y mettre, a la
disposition de la justice... Si mon entree a fait un peu de
tapage, j'en demande bien pardon a la cour... Croyez bien,
monsieur le president, que nul, plus que moi, n'a le respect de la
justice... Mais je suis entre comme j'ai pu..."

Et il se mit a rire. Et tout le monde rit.

"Emmenez-le!" commanda le president.

Mais maitre Henri-Robert intervint. Il commenca par excuser le
jeune homme, il le montra anime des meilleurs sentiments, il fit
comprendre au president qu'on pouvait difficilement se passer de
la deposition d'un temoin qui avait couche au Glandier pendant
toute la semaine mysterieuse, d'un temoin surtout qui pretendait
prouver l'innocence de l'accuse et apporter le nom de l'assassin.

"Vous allez nous dire le nom de l'assassin? demanda le president,
ebranle mais sceptique.

-- Mais, mon president, je ne suis venu que pour ca! fit
Rouletabille.

On faillit applaudir dans le pretoire, mais les chut! energiques
des huissiers retablirent le silence.

"Joseph Rouletabille, dit maitre Henri-Robert, n'est pas cite
regulierement comme temoin, mais j'espere qu'en vertu de son
pouvoir discretionnaire, monsieur le president voudra bien
l'interroger.

-- C'est bien! fit le president, nous l'interrogerons. Mais
finissons-en d'abord..."

L'avocat general se leva:

"Il vaudrait peut-etre mieux, fit remarquer le representant du
ministere public, que ce jeune homme nous dise tout de suite le
nom de celui qu'il denonce comme etant l'assassin."

Le president acquiesca avec une ironique reserve:

"Si monsieur l'avocat general attache quelque importance a la
deposition de M. Joseph Rouletabille, je ne vois point
d'inconvenient a ce que le temoin nous dise tout de suite le nom
de "son" assassin!"

On eut e