-ce qui vous a donne cette certitude? Ne serait-ce
point par hasard...

-- Taisez-vous, m'interrompit en souriant Rouletabille, taisez-
vous, vous allez dire une betise. Je suis sur que l'assassin
viendra _depuis ce matin, dix heures et demie_, c'est-a-dire avant
votre arrivee, et par consequent _avant que nous n'ayons apercu
Arthur Rance a la fenetre de la cour d'honneur..._

-- Ah! ah! fis-je... vraiment... mais encore, pourquoi en etiez-
vous sur des dix heures et demie?

-- Parce que, a dix heures et demie, j'ai eu la preuve que Mlle
Stangerson faisait autant d'efforts pour permettre a l'assassin de
penetrer dans sa chambre, cette nuit, que M. Robert Darzac avait
pris, en s'adressant a moi, de precautions pour qu'il n'y entrat
pas...
-- Oh! oh! m'ecriai-je, est-ce bien possible! ..."

Et plus bas:

"Ne m'avez-vous pas dit que Mlle Stangerson adorait M. Robert
Darzac?

-- Je vous l'ai dit parce que c'est la verite!

-- Alors, vous ne trouvez pas bizarre...

-- Tout est bizarre, dans cette affaire, mon ami, mais croyez bien
que le bizarre que vous, vous connaissez n'est rien a cote du
bizarre qui vous attend! ...

-- Il faudrait admettre, dis-je encore, que Mlle Stangerson "et
son assassin" aient entre eux des relations au moins epistolaires?

-- Admettez-le! mon ami, admettez-le! ... Vous ne risquez rien!
... Je vous ai rapporte l'histoire de la lettre sur la table de
Mlle Stangerson, lettre laissee par l'assassin la nuit de la
"galerie inexplicable", lettre disparue... dans la poche de Mlle
Stangerson... Qui pourrait pretendre que, "dans cette lettre,
l'assassin ne sommait pas Mlle Stangerson de lui donner un
prochain rendez-vous effectif", et enfin qu'il n'a pas fait savoir
a Mlle Stangerson, "aussitot qu'il a ete sur du depart de M.
Darzac", que ce rendez-vous devait etre pour la nuit qui vient?"

Et mon ami ricana silencieusement. Il y avait des moments ou je me
demandais s'il ne se payait point ma tete.

La porte de l'auberge s'ouvrit. Rouletabille fut debout, si
subitement, qu'on eut pu croire qu'il venait de subir sur son
siege une decharge electrique.

"Mr Arthur Rance!" s'ecria-t-il.

M. Arthur Rance etait devant nous, et, flegmatiquement, saluait.

XX
Un geste de Mlle Stangerson

"Vous me reconnaissez, monsieur? demanda Rouletabille au
gentleman.

-- Parfaitement, repondit Arthur Rance. J'ai reconnu en vous le
petit garcon du buffet. (Visage cramoisi de colere de Rouletabille