la porte de la
chambre de Rouletabille. J'ecoutai. Rien. Je frappai bien
doucement. Rien. Je tournai le bouton, la porte s'ouvrit. J'etais
dans la chambre. Rouletabille etait etendu, tout de son long, sur
le parquet.

XXII
Le cadavre incroyable

Je me penchai, avec une anxiete inexprimable, sur le corps du
reporter, et j'eus la joie de constater qu'il dormait! Il dormait
de ce sommeil profond et maladif dont j'avais vu s'endormir
Frederic Larsan. Lui aussi etait victime du narcotique que l'on
avait verse dans nos aliments. Comment, moi-meme, n'avais-je point
subi le meme sort! Je reflechis alors que le narcotique avait du
etre verse dans notre vin ou dans notre eau, car ainsi tout
s'expliquait: "je ne bois pas en mangeant." Doue par la nature
d'une rotondite prematuree, je suis au regime sec, comme on dit.
Je secouai avec force Rouletabille, mais je ne parvenais point a
lui faire ouvrir les yeux. Ce sommeil devait etre, a n'en point
douter, le fait de Mlle Stangerson.

Celle-ci avait certainement pense que, plus que son pere encore,
elle avait a craindre la veille de ce jeune homme qui prevoyait
tout, qui savait tout! Je me rappelai que le maitre d'hotel nous
avait recommande, en nous servant, un excellent Chablis qui, sans
doute, avait passe sur la table du professeur et de sa fille.

Plus d'un quart d'heure s'ecoula ainsi. Je me resolus, en ces
circonstances extremes, ou nous avions tant besoin d'etre
eveilles, a des moyens robustes. Je lancai a la tete de
Rouletabille un broc d'eau. Il ouvrit les yeux, enfin! de pauvres
yeux mornes, sans vie et ni regard. Mais n'etait-ce pas la une
premiere victoire? Je voulus la completer; j'administrai une paire
de gifles sur les joues de Rouletabille, et le soulevai. Bonheur!
je sentis qu'il se raidissait entre mes bras, et je l'entendis qui
murmurait: "Continuez, mais ne faites pas tant de bruit! ..."
Continuer a lui donner des gifles sans faire de bruit me parut une
entreprise impossible. Je me repris a le pincer et a le secouer,
et il put tenir sur ses jambes. Nous etions sauves! ...
"On m'a endormi, fit-il... Ah! J'ai passe un quart d'heure
abominable avant de ceder au sommeil... Mais maintenant, c'est
passe! Ne me quittez pas! ..."

Il n'avait pas plus tot termine cette phrase que nous eumes les
oreilles dechirees par un cri affreux qui retentissait dans le
chateau, un veritable cri de la mort...

"Malheur! hurla Rouletabille... nous arrivons trop tard! ..."