a gauche de la porte de la
chambre d'Arthur Rance. De ce recoin, je pouvais voir tout ce qui
se passait dans la galerie aussi facilement que si j'avais ete
devant la porte d'Arthur Rance et je pouvais egalement surveiller
la porte meme de l'Americain. La porte de ce cabinet, qui devait
etre mon lieu d'observation, etait garnie de carreaux non depolis.
Il faisait clair dans la galerie ou toutes les lampes etaient
allumees; il faisait noir dans le cabinet. C'etait la un poste de
choix pour un espion.

Car que faisais-je, la, sinon un metier d'espion? de bas policier?
J'y repugnais certainement; et, outre mes instincts naturels, n'y
avait-il pas la dignite de ma profession qui s'opposait a un
pareil avatar? En verite, si mon batonnier me voyait! si l'on
apprenait ma conduite, au Palais, que dirait le Conseil de
l'Ordre? Rouletabille, lui, ne soupconnait meme pas qu'il pouvait
me venir a l'idee de lui refuser le service qu'il me demandait,
et, de fait, je ne le lui refusai point: d'abord parce que j'eusse
craint de passer a ses yeux pour un lache; ensuite parce que je
reflechis que je pouvais toujours pretendre qu'il m'etait loisible
de chercher partout la verite en amateur; enfin, parce qu'il etait
trop tard pour me tirer de la. Que n'avais-je eu ces scrupules
plus tot? Pourquoi ne les avais-je pas eus? Parce que ma curiosite
etait plus forte que tout. Encore, je pouvais dire que j'allais
contribuer a sauver la vie d'une femme; et il n'est point de
reglements professionnels qui puissent interdire un aussi genereux
dessein.

Nous revinmes a travers la galerie. Comme nous arrivions en face
de l'appartement de Mlle Stangerson, la porte du salon s'ouvrit,
poussee par le maitre d'hotel qui faisait le service du diner (M.
Stangerson dinait avec sa fille dans le salon du premier etage,
depuis trois jours), et, comme la porte etait restee entrouverte,
nous vimes parfaitement Mlle Stangerson qui, profitant de
l'absence du domestique et de ce que son pere etait baisse,
ramassant un objet qu'elle venait de faire tomber, "versait
hativement le contenu d'une fiole dans le verre de M. Stangerson".

XXI
A l'affut

Ce geste, qui me bouleversa, ne parut point emouvoir extremement
Rouletabille. Nous nous retrouvames dans sa chambre, et, ne me
parlant meme point de la scene que nous venions de surprendre, il
me donna ses dernieres instructions pour la nuit. Nous allions
d'abord diner. Apres diner, je devais entrer dans le cabin