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eries a peine deux secondes avant nous et la rencontre que j'avais decidee, le choc fatal qui devait inevitablement se produire, eut lieu! Nous nous heurtames tous a ce carrefour: M. Stangerson et moi venant d'un bout de la galerie droite, le pere Jacques venant de l'autre bout de cette meme galerie et Frederic Larsan venant de la galerie tournante. Nous nous heurtames jusqu'a tomber... "Mais l'homme n'etait pas la!" Nous nous regardions avec des yeux stupides, des yeux d'epouvante, devant cet "irreel": "l'homme n'etait pas la!" Ou est-il? Ou est-il? Ou est-il? ... Tout notre etre demandait: "Ou est-il?" "Il est impossible qu'il se soit enfui! m'ecriai-je dans une colere plus grande que mon epouvante! -- Je le touchais, s'exclama Frederic Larsan. -- Il etait la, j'ai senti son souffle dans la figure! faisait le pere Jacques. -- Nous le touchions!" repetames-nous, M. Stangerson et moi. Ou est-il? Ou est-il? Ou est-il? ... Nous courumes comme des fous dans les deux galeries; nous visitames portes et fenetres; elles etaient closes, hermetiquement closes... On n'avait pas pu les ouvrir, puisque nous les trouvions fermees... Et puis, est-ce que cette ouverture d'une porte ou d'une fenetre par cet homme, ainsi traque, sans que nous ayons pu apercevoir son geste, n'eut pas ete plus inexplicable encore que la disparition de l'homme lui-meme? Ou est-il? Ou est-il? ... Il n'a pu passer par une porte, ni par une fenetre, ni par rien. Il n'a pu passer a travers nos corps! ... J'avoue que, dans le moment, je fus aneanti. Car, enfin, il faisait clair dans la galerie, et dans cette galerie il n'y avait ni trappe, ni porte secrete dans les murs, ni rien ou l'on put se cacher. Nous remuames les fauteuils et soulevames les tableaux. Rien! Rien! Nous aurions regarde dans une potiche, s'il y avait eu une potiche! XVII La galerie inexplicable Mlle Mathilde Stangerson apparut sur le seuil de son antichambre, continue toujours le carnet de Rouletabille. Nous etions presque a sa porte, dans cette galerie ou venait de se passer l'incroyable phenomene. Il y a des moments ou l'on sent sa cervelle fuir de toutes parts. Une balle dans la tete, un crane qui eclate, le siege de la logique assassine, la raison en morceaux... tout cela etait sans doute comparable a la sensation, qui m'epuisait, "qui me vidait", du desequilibre de tout, de la fin de mon moi pensant, pensant avec ma pensee d'homme! La ruine morale
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