mon pied n'a point plutot quitte celle-ci que je sens
qu'elle bascule. Elle racle le mur et s'abat... Mais deja mes
genoux touchent la pierre... Avec une rapidite que je crois sans
egale, je me dresse debout sur la pierre... Mais plus rapide que
moi a ete l'assassin... Il a entendu le raclement de l'echelle
contre le mur et j'ai vu tout a coup le dos monstrueux se
soulever, l'homme se dresser, se retourner... J'ai vu sa tete...
ai-je bien vu sa tete? ... La bougie etait sur le parquet et
n'eclairait suffisamment que ses jambes. A partir de la hauteur de
la table, il n'y avait guere dans la chambre que des ombres, que
de la nuit... J'ai vu une tete chevelue, barbue... Des yeux de
fou; une face pale qu'encadraient deux larges favoris; la couleur,
autant que je pouvais dans cette seconde obscure distinguer, la
couleur... en etait rousse... a ce qu'il m'est apparu... a ce que
j'ai pense... Je ne connaissais point cette figure. Ce fut, en
somme, la sensation principale que je recus de cette image
entrevue dans des tenebres vacillantes... Je ne connaissais pas
cette figure "ou, tout au moins, je ne la reconnaissais pas"!

Ah! Maintenant, il fallait faire vite! ... il fallait etre le
vent! la tempete! ... la foudre! Mais helas... helas! "il y avait
des mouvements necessaires..." Pendant que je faisais les
mouvements necessaires de retablissement sur les poignets, du
genou sur la pierre, de mes pieds sur la pierre... l'homme qui
m'avait apercu a la fenetre avait bondi, s'etait precipite comme
je l'avais prevu sur la porte de l'antichambre, avait eu le temps
de l'ouvrir et fuyait. Mais deja j'etais derriere lui revolver au
poing. Je hurlai: "A moi!"

Comme une fleche j'avais traverse la chambre et cependant j'avais
pu voir qu'"il y avait une lettre sur la table". Je rattrapai
presque l'homme dans l'antichambre, car le temps qu'il lui avait
fallu pour ouvrir la porte lui avait au moins pris une seconde. Je
le touchai presque; il me colla sur le nez la porte qui donne de
l'antichambre sur la galerie... Mais j'avais des ailes, je fus
dans la galerie a trois metres de lui... M. Stangerson et moi le
poursuivimes a la meme hauteur. L'homme avait pris, toujours comme
je l'avais prevu, la galerie a sa droite, c'est-a-dire le chemin
prepare de sa fuite..."A moi, Jacques! A moi, Larsan!" m'ecriai-
je. Il ne pouvait plus nous echapper! Je poussai une clameur de
joie, de victoire sauvage... L'homme parvint a l'intersection des
deux gal